Les États-Unis, l’Union européenne et le Japon célèbrent une victoire africaine dans une guerre en cours avec la Chine autour des minerais essentiels aux applications de haute technologie.
Dans le cadre d’un nouvel accord, la société belge Umicore s’est associée à la société démocratique du Congo Gécamines pour récupérer le germanium, un métal rare utilisé dans la fabrication de semi-conducteurs et de certains équipements militaires de haute technologie.
Dans le cadre d’un accord à long terme avec la Société pour le traitement du terril de Lubumbashi (STL), filiale de la Gécamines, la société européenne participera à la valorisation du germanium du site de résidus Big Hill à Lubumbashi.
L’accord s’inscrit dans le cadre du Minerals Security Partnership (MSP), une collaboration de 14 pays et de l’Union européenne présidée par les États-Unis.
Le Département d’État américain a déclaré dans un communiqué que le partenariat était une « démonstration puissante de la capacité du MSP à sécuriser et à diversifier les chaînes d’approvisionnement en minéraux essentiels, qui apportent des avantages économiques aux communautés locales et aux pays sources comme la RDC ».
Le site Big Hill contient 10 millions de tonnes riches en zinc, argent, cobalt et cuivre, selon Umicore, mais le germanium pourrait bien être la récompense la plus importante.
L’année dernière, la Chine a interrompu les expéditions de germanium à l’étranger sans licence d’exportation spéciale . Cela s’est produit alors que les États-Unis cherchaient à limiter l’accès de la Chine aux puces électroniques avancées fabriquées en Occident – utilisant souvent des minéraux provenant de Chine, qui représentent 68 % de l’approvisionnement mondial en germanium, selon l’ US Geological Survey .
Plusieurs pays africains pourraient détenir la clé pour briser la mainmise chinoise sur divers minéraux de terres rares, essentiels aux produits de haute technologie et d’énergie renouvelable. Ces minéraux sont similaires au germanium.
Le germanium de Lubumbashi devrait désormais être partiellement transformé sur place pour créer des concentrés de germanium. Les premières exportations dans le cadre du nouveau partenariat sont attendues au second semestre.
À terme, espère le MSP, la RDC pourrait représenter 30 % de l’offre mondiale de germanium – suffisamment pour « renforcer les chaînes d’approvisionnement vers les marchés américains, européens et japonais », a déclaré le Département d’État américain.
https://www.umicore.com/en/newsroom/news/umicore-and-stl-sign-partnership-related-to-germanium-recycling/
