La société militaire bulgare Agemira estime que les forces congolaises qu’elle conseille ont tué 250 soldats rwandais en uniforme au Congo, a indiqué Hugo à Bloomberg . Le groupe de mercenaires a fourni à Bloomberg des dizaines de photographies prises à l’aide de drones de l’armée qui, selon lui, montraient des soldats rwandais patrouillant en formation au Congo. Agemira a identifié les soldats sur les photos par la couleur de leurs uniformes, casques et gilets pare-balles.
L’ingérence rwandaise aggrave le conflit meurtrier au Congo. Les combats impliquent de nombreux groupes armés, de profondes tensions ethniques et au moins cinq armées nationales, et ont atteint une proportion jamais vue depuis au moins une décennie.
L’emplacement est à 19 kilomètres de la province du Nord-Kivu, en République démocratique du Congo. Les soldats qui roulent avec des véhicules Yitian Type 92 de fabrication chinoise sont rwandais, selon des analystes militaires occidentaux qui ont visionné les images du drone vues par Bloomberg. Ils se trouvent en territoire congolais où leur gouvernement proclame haut et fort qu’ils ne sont pas actifs, combattant aux côtés de forces rebelles qu’il dit ne pas soutenir.
À quarante kilomètres de là, Niyonzima Nyandwi raconte comment il a été recruté par le M23, une milice rebelle que les enquêteurs de l’ONU accusent de crimes de guerre, après que le groupe ait pris son village à la fin de l’année dernière.
Des puissances étrangères, dont les États-Unis, l’Union européenne et le Congo, ainsi que l’ONU, accusent le Rwanda de soutenir le M23, un groupe d’environ 4 000 combattants qui affirme lutter pour protéger l’ethnie tutsie congolaise.
« Les hommes qui nous ont formés portaient des drapeaux rwandais sur leurs uniformes militaires », a déclaré Nyandwi, assis dans sa tente au camp de Shabindu, l’un des dizaines de camps de la région qui accueillent des centaines de milliers des 6 millions de personnes déplacées dans l’un des camps les plus dangereux au monde..
Parmi les groupes qui opèrent dans l’est du Congo figurent les milices hutues qui ont perpétré le génocide rwandais de 1994 – au cours duquel 800 000 Tutsis, pour la plupart, sont morts – avant de fuir à travers la frontière et de donner naissance au groupe armé connu sous le nom de Forces démocratiques pour la libération du Rwanda, ou FDLR. Ce groupe est désormais allié à l’armée congolaise, connue sous le nom de FARDC, contre le M23.
Depuis fin 2022, le M23 a doublé la superficie du territoire sous son contrôle, selon les enquêteurs de l’ONU, et a encerclé en février la plaque tournante clé de Goma, étouffant l’approvisionnement de certains des gisements les plus riches au monde de minerai d’étain et de coltan, des minéraux utilisés dans semi-conducteurs et téléphones mobiles. Même si le Rwanda ne reconnaît pas son soutien au M23, les États-Unis et d’autres ont tous appelé Kigali à cesser de soutenir le groupe rebelle.
« Les États-Unis condamnent le soutien du Rwanda au groupe armé M23 et appellent le Rwanda à retirer immédiatement tout le personnel des Forces de défense rwandaises de la RDC et à retirer ses systèmes de missiles sol-air, qui menacent la vie des civils, de l’ONU et des autres forces de maintien de la paix régionales. , les acteurs humanitaires et les vols commerciaux dans l’est de la RDC », a déclaré le Département d’État américain dans un communiqué en février.
« Ce qui manque dans la couverture médiatique de la situation en RDC, c’est le contexte expliquant pourquoi le Rwanda serait préoccupé par la situation là-bas », a déclaré la porte-parole du gouvernement rwandais, Yolande Makolo, dans une réponse envoyée par courrier électronique aux questions.
« Nous n’avons aucune intention de répondre aux allégations sans fondement avancées par ceux qui combattent aux côtés des FARDC, les « responsables » et les supposés « transfuges » », a-t-elle déclaré. «Ils sont la définition même des sources peu fiables. Les FARDC sont alignées avec les FDLR, un groupe génocidaire engagé dans le renversement violent du gouvernement rwandais et l’extermination de tous les Tutsis.
Le Rwanda a déployé environ 3 000 soldats dans l’est du Congo, selon trois responsables occidentaux de la région, et entraîne les rebelles du M23 dans un camp éloigné près de la frontière de la RDC , ont déclaré cinq anciens combattants qui s’y sont entraînés. Selon les enquêteurs de l’ONU et les données partagées avec Bloomberg par un entrepreneur militaire embauché par les FARDC , le Rwanda a envoyé des ‘armes aux rebelles du M23 , notamment des drones à voilure fixe, des lance-grenades de fabrication israélienne, des brouilleurs de drones et des lance-grenades antichar russes SPG-9 selon les enquêteurs des Nations Unies et les données des prestataires militaires privés employés par le gouvernement congolais.
« Le M23 est actuellement plus puissant qu’il ne l’a jamais été, donc le Rwanda montre clairement ses muscles au maximum », a déclaré Richard Moncrieff, analyste à l’International Crisis Group. Ni le Rwanda ni le gouvernement congolais, qui emploie des mercenaires étrangers et soutient à la fois les milices et les groupes d’autodéfense armés accusés d’avoir commis des atrocités, ne montrent aucun signe de recul.
Cela soulève la perspective d’un type de conflit que la région n’a pas connu depuis que le Rwanda a envahi le Congo à deux reprises à la fin des années 1990 pour renverser les gouvernements successifs et combattre les milices ethniques hutues qui ont perpétré le génocide et ont fui de l’autre côté de la frontière.
« Nous n’avons probablement jamais été aussi proches du potentiel d’une véritable guerre entre le Rwanda et la RDC qu’aujourd’hui », a déclaré Stephanie Wolters , analyste à l’Institut sud-africain des affaires internationales. « Tous les éléments sont à leur apogée, ce qui est incroyablement dangereux pour l’est du Congo et pour la région dans son ensemble. »
Le conflit est le parfait exemple du mépris croissant du président rwandais Paul Kagame envers les pays occidentaux qui ont injecté des milliards de dollars d’aide au Rwanda depuis le génocide et ont présenté le Rwanda comme un modèle de développement – et ne montrent aucun signe de volonté de le forcer à arrêter. . Signe de la manière dont Kagame parvient généralement à gagner sur deux tableaux, l’UE a accepté plus tôt cette année de s’approvisionner en minéraux essentiels au Rwanda, tout en rejoignant simultanément le chœur international appelant à ce que Kigali cesse d’alimenter les combats au Congo.
« Kagame a calculé qu’il est trop utile et trop populaire auprès de ses alliés internationaux – en particulier occidentaux, mais pas seulement occidentaux – pour qu’ils le punissent sérieusement ou l’isolent à cause de ce qu’il fait au Congo », a déclaré Moncrieff. « Jusqu’à présent, ce calcul s’est avéré correct. »
Alors que la lutte oppose le Rwanda, avec seulement 13 millions d’habitants, à un pays avec huit fois la population et 90 fois la superficie de son territoire, il profite du dysfonctionnement et de la corruption généralisés qui sévissent dans l’armée du Congo. Le président Félix Tshisekedi s’est brouillé à plusieurs reprises avec ses alliés régionaux, tandis que son gouvernement emploie des mercenaires étrangers et soutient des milices et des groupes d’autodéfense civils armés qui sont eux-mêmes accusés d’avoir commis des atrocités.
Le gouvernement congolais n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Le soutien du Rwanda est crucial pour le succès du M23, mais les rebelles ont leur propre motivation en matière de terres, de minerais et d’impôts locaux, qu’ils collectent sur les routes et dans les villages à hauteur de centaines de milliers de dollars par mois, selon un rapport d’avril du Service international d’information sur la paix, basé en Belgique.
Ce fut le cas la dernière fois après la prise de Goma par le M23, en 2012 : les États-Unis ont imposé des sanctions, les donateurs ont suspendu des centaines de millions de dollars d’aide internationale et les pays africains ont déployé une force d’intervention. Cela a contraint le Rwanda à assouplir son soutien et le groupe rebelle est devenu silencieux.
Depuis lors, Kagame a renforcé sa réputation d’autocrate impitoyablement efficace. Il a transformé le pays en l’allié africain le plus important de l’Occident – son armée largement respectée est l’un des principaux contributeurs au maintien de la paix de l’ONU et protège à la fois les projets énergétiques étrangers et les présidents africains – même s’il est accusé par des groupes de défense, dont Human Rights Watch, de réprimer la dissidence et de restreindre les droits de l’homme. droits.
À Goma, une ville de 2 millions d’habitants, les signes de la domination du M23 sont omniprésents : des groupes armés et des soldats congolais ont pris position à environ 20 kilomètres de la ville et les victimes civiles et militaires des lignes de front sont souvent transportées d’urgence vers les hôpitaux locaux. .
Même si l’intérêt du Rwanda pour l’est du Congo tient en partie à tenir les FDLR à distance, un autre facteur majeur est l’abondance des richesses minières, qui contribuent à financer le M23 et des dizaines d’autres groupes rebelles actifs dans l’est du Congo.
Le récent succès du M23 dans l’expansion de son territoire a entraîné des changements majeurs dans l’industrie minière du Congo.
Le Nord-Kivu est passé de l’exportation de 620 tonnes de coltan d’une valeur de 27 millions de dollars en 2023, selon les données du département provincial des mines, à une quasi-absence d’exportations au premier trimestre 2024, le M23 ayant coupé les lignes d’approvisionnement. Les expéditions artisanales de minerai d’étain pour la province en 2023 ont totalisé 1 026 tonnes d’une valeur de 9,7 millions de dollars, mais elles sont également tombées à presque zéro.
La capacité du Congo à retracer tout ce qu’il produit de manière artisanale au Nord-Kivu s’est pratiquement effondrée – la quasi-totalité de sa production artisanale est désormais exportée en contrebande, selon les responsables miniers locaux.
« Détourner l’attention sur le Rwanda avec de fausses accusations selon lesquelles le Rwanda serait à l’origine du conflit pour s’enrichir des ressources naturelles du Congo est une stratégie de bouc émissaire de la part du gouvernement de Kinshasa », a déclaré Makolo. « Ils tentent de dissimuler les véritables causes de l’instabilité en RDC, qui sont essentiellement des échecs en matière de sécurité et de gouvernance et la persécution d’une partie de la population congolaise. »
Kagame a longtemps nié que le Rwanda bénéficie de ce que le Congo prétend être le milliard de dollars qu’il perd par an à cause de la contrebande d’or et d’autres minéraux à travers le Rwanda.
« Les Congolais disent que nous volons leur coltan, nous volons leur or », a-t-il déclaré lors d’ un discours à Kigali en 2022. « Mais la majeure partie passe par ici – elle ne reste pas ici. Ça va à Dubaï, ça va à Bruxelles, ça va à Tel Aviv… Ça va partout.
Raphaël Mboko Kaponyola, qui dirige le bureau de la division minière provinciale du Nord-Kivu à Goma, a déclaré que la contrebande de minerais vers le Rwanda s’est aggravée depuis que le M23 a pris l’année dernière le contrôle des principales routes d’exportation de la région depuis la mine de Rubaya, le plus grand producteur de coltan du pays. Il a également critiqué le récent accord de l’UE avec le Rwanda visant à « favoriser des chaînes d’approvisionnement des matières premières critiques ».
« Nous avons été complètement coupés du monde. Et pendant ce temps-là, nous voyons l’Union européenne, au lieu de venir ici, signer des accords là-bas », a-t-il déclaré. « Ils nous traitent comme des idiots. »
Le Congo a signé un accord similaire sur l’approvisionnement en minéraux critiques avec l’UE en octobre dernier.
« Les protocoles d’accord signés avec le Rwanda et la RDC sont pleinement conformes à la stratégie de l’UE pour les Grands Lacs adoptée le 20 février 2023 pour formaliser le commerce régional des minéraux et le développement durable », a déclaré un porte-parole de la Commission européenne dans une réponse par courrier électronique à une demande de commentaires. « L’UE ne prend pas parti dans le conflit et a toujours maintenu une approche équilibrée. »
Au début du mois, sur la base militaire de Mubambiro, près de Goma, le 3408e régiment de l’armée congolaise effectuait des exercices de tir sous la direction de mercenaires de l’entreprise militaire privée Agemira, enregistrée en Bulgarie.
« Ils reçoivent tous les équipements que nous n’avons jamais vu auparavant en RDC et qui n’existe pas non plus dans l’arsenal de l’armée congolaise », a déclaré Hugo, un mercenaire français de l’Agemira qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom pour des raisons de sécurité. Au-delà des lance-grenades et des obus de mortier de 120 millimètres, a-t-il expliqué, l’armée rwandaise utilise désormais des brouilleurs pour interférer avec les drones de surveillance congolais.
Agemira estime que les forces congolaises qu’elle conseille ont tué 250 soldats rwandais en uniforme au Congo, a indiqué Hugo. Le groupe de mercenaires a fourni à Bloomberg des dizaines de photographies prises à l’aide de drones de l’armée qui, selon lui, montraient des soldats rwandais patrouillant en formation au Congo. Agemira a identifié les soldats sur les photos par la couleur de leurs uniformes, casques et gilets pare-balles.
Bloomberg n’a pas pu vérifier de manière indépendante l’identité des soldats, mais dans les camps de déplacés qui parsèment les collines autour de Goma, une douzaine d’hommes et de femmes qui avaient fui le conflit ont décrit des soldats en uniforme avec des drapeaux rwandais sur leurs manches tenant des réunions, des recrutements et des entraînements. Combattants du M23.
La criminalité et les violences sexuelles sont monnaie courante dans les camps, où Médecins sans frontières enregistre 1 500 cas de viols par mois et où le conflit s’est tellement intensifié que des affrontements entre groupes armés éclatent dans les camps eux-mêmes, a déclaré Marie Brun, coordinatrice d’urgence du groupe. .
« Il y a eu des explosions de grenades dans le camp et de plus en plus de cas d’abus sexuels », a-t-elle déclaré.
Clémentine Baséme, 45 ans, a déclaré avoir été victime d’une de ces agressions, alors qu’elle ramassait du bois de chauffage près de son village en janvier dernier. Elle a fui vers le camp de Kanyaruchinya, à l’extérieur de Goma, et y vit avec ses neuf enfants. Aujourd’hui, alors que la violence explose tout autour d’elle, elle craint de devoir déménager à nouveau.
« Lorsque nous avons fui notre village et sommes arrivés au camp de réfugiés, nous avons échappé à la violence », a-t-elle déclaré. « Si le M23 prend Goma, nous devrons à nouveau fuir. Les balles passeront au-dessus de nous et nous devrons fuir.
Avec Bloomberg
