L’approvisionnement mondial en tantale, un composant essentiel de la plupart des ordinateurs et des téléphones portables, est menacé alors que les rebelles armés de l’est de la République démocratique du Congo ont encerclé un centre commercial clé.
Depuis le mois dernier, le M23, un groupe rebelle qui, selon le Congo, est soutenu par le Rwanda voisin, a bloqué les routes commerciales vers la ville de Goma et aide à faire passer clandestinement du tantale provenant de certains des gisements les plus riches du pays, selon le gouvernement congolais et des responsables militaires et Experts des Nations Unies.
« Ils l’amènent au Rwanda », probablement via le parc national des Virunga, a déclaré le lieutenant-colonel Guillaume Ndjike Kaiko, porte-parole régional de l’armée congolaise, dans une interview à Goma, la capitale lacustre de la province du Nord-Kivu, frontalière du Rwanda. Le gouvernement rwandais nie ces accusations.
Le tantale figure sur la liste des ressources minérales qui ont suscité l’inquiétude internationale pour avoir contribué à financer des années de conflit au Congo. Depuis plus d’une décennie, des groupes industriels, parmi lesquels des sociétés comme Intel Corp. et Apple Inc., ont déployé des efforts pour garantir que leurs chaînes d’approvisionnement en minéraux soient exemptes de conflits.
Cependant, la nouvelle offensive du M23, concentrée sur le Nord-Kivu, a laissé plus d’un million de personnes dans des camps sordides et entache la production minière de la région. La semaine dernière, la Responsible Minerals Initiative, qui aide plus de 400 des plus grandes entreprises mondiales à éviter d’acheter des métaux qui alimentent ou financent la violence, a mis en garde ses membres contre l’approvisionnement en métal de la région dans des lettres consultées par Bloomberg .
Les États-Unis et l’Union européenne ont des lois décourageant les entreprises d’acheter des minerais liés au conflit. RMI, basé en Virginie, n’a pas répondu à un e-mail demandant un commentaire.
« Le mensonge selon lequel le Rwanda serait impliqué d’une manière ou d’une autre dans la facilitation de la contrebande fournit une couverture au gouvernement de la RDC qui a lamentablement échoué à mettre en œuvre des normes éthiques significatives dans sa propre chaîne d’approvisionnement en minerais, au profit de nombreuses puissances étrangères », a déclaré la porte-parole du gouvernement, Yolande Makolo, dans un communiqué. message texte.
Le Congo et le Rwanda étaient les deux principales sources mondiales de tantale en 2023, selon les estimations de l’US Geological Survey.
Les données du gouvernement congolais montrent que le Nord-Kivu représentait environ la moitié de l’approvisionnement mondial du pays en 2022. Les exportations de la province ont chuté de 59 % l’année dernière au fur et à mesure que le M23 progressait et qu’un conflit de propriété a éclaté autour de la plus grande mine du pays, Rubaya, selon un rapport minier provincial vu par Bloomberg. .
Des décennies de conflit
Les combats actuels au Nord-Kivu trouvent leurs racines au milieu des années 90, lorsque les conséquences du génocide au Rwanda se sont propagées au-delà de la frontière. Le Rwanda et le M23 affirment que le gouvernement congolais continue de protéger les milices liées à ces violences, qui ont tué environ 800 000 Tutsis rwandais et Hutus modérés. Le M23 est principalement dirigé par des Tutsis du Congo.
Plus de 100 groupes armés sont désormais actifs dans la région, s’affrontant pour des questions foncières, économiques et politiques et pour des revendications ethniques.
La majeure partie de l’exploitation minière à Rubaya et sur les sites de tantale voisins est réalisée à la main et est actuellement supervisée par une coalition de groupes armés connue sous le nom de Wazalendo, alliée à l’armée congolaise, selon un rapport d’experts des Nations Unies. Cependant, la production finit désormais dans les zones contrôlées par les rebelles qu’ils combattent, affirment les responsables congolais.
Le M23 avait une implication limitée dans le commerce des minerais lorsqu’il a lancé sa dernière rébellion fin 2021. Cela semble avoir changé depuis le début de l’année lorsque le groupe a encerclé Goma, la principale plaque tournante commerciale du Nord-Kivu.
Les expéditions officielles de tantale en provenance de la province se sont presque entièrement arrêtées après que le M23 s’est déplacé vers le sud et a pris le contrôle de la ville de Shasha le mois dernier, coupant la dernière voie de transport principale vers Goma depuis la région de Rubaya, selon Ndjike et les statistiques minières provinciales.
Pour le Congo, les coûts de la spirale de la violence sont énormes. Alors que les habitants fuient leurs villes et villages pour se réfugier dans des camps de déplacés, les groupes humanitaires affirment que la réponse à la crise coûtera des milliards de dollars.
« L’objectif ici, ce sont les minerais, c’est d’obtenir les minerais qui se trouvent dans notre zone de responsabilité », a déclaré Ndjike à propos de la vague de combats actuelle. « Et cela a un impact non seulement économique mais aussi humanitaire.
Bloomberg
