Les eaux fluviales proches de certaines des plus grandes mines de cuivre et de cobalt de la République démocratique du Congo sont toxiques, selon un récent rapport du RAID et d’African Resources Watch, basé en RDC.
L’organisme de surveillance des entreprises britanniques a constaté que les résidents des communautés visitées ont exprimé leurs inquiétudes quant aux effets nocifs de la contamination toxique sur leur santé et aux conséquences destructrices sur les écosystèmes locaux et l’agriculture.
Les résidents ont signalé un manque d’eau potable pour la boisson et l’hygiène personnelle, les obligeant à utiliser de l’eau contaminée pour leurs besoins quotidiens. Parmi les personnes interrogées, 56 % ont déclaré que la pollution avait un impact sur la santé gynécologique et reproductive des femmes et des filles, entraînant des problèmes tels que des menstruations irrégulières, des infections urogénitales, des fausses couches plus fréquentes et, dans certains cas, des malformations congénitales.
Les habitants ont signalé de fréquentes maladies de peau et se sont montrés particulièrement préoccupés par la santé de leurs enfants.
Presque tous les répondants (99 %) ont signalé des réductions significatives des rendements des cultures et des champs en raison de la contamination de l’eau, ce qui a entraîné des difficultés économiques considérables. De plus, 59 % ont indiqué réduire leur consommation alimentaire à un repas par jour, 59 % ont dû retirer leurs enfants de l’école en raison de contraintes financières et 75 % ont déclaré qu’ils ne pouvaient plus se permettre des soins de santé ou des médicaments.
« Le monde a besoin du cobalt du Congo pour atteindre les objectifs de zéro émission nette, mais la transition énergétique ne profite pas aux centaines de milliers de Congolais vivant à l’ombre des grandes mines industrielles de cobalt », a déclaré Emmanuel Umpula, directeur exécutif d’African Resources Watch, dans un communiqué.
Anneke Van Woudenberg, directrice exécutive de RAID, a souligné l’importance de garantir un approvisionnement propre en cobalt et de tenir les sociétés minières responsables des dommages environnementaux. Elle a exhorté les constructeurs de véhicules électriques à exiger des pratiques responsables de la part de leurs fournisseurs de cobalt.
Les mineurs du Congo utilisent de grandes quantités d’acide pour transformer le minerai en cuivre et en cobalt. En vertu de la loi minière du pays, les entreprises sont censées empêcher les eaux usées toxiques de contaminer les eaux souterraines ou les cours d’eau locaux.
Le pays a dépassé le Pérou pour devenir le deuxième producteur de cuivre en 2023 et fournit environ 70 % de la production mondiale de cobalt.
Les sociétés minières telles que Glencore Plc, Eurasian Resources Group (ERG), Zijin Mining Group et CMOC Group ont reconnu la pollution historique provenant de mines plus anciennes et d’autres activités contribuant à la contamination de l’eau. Ils ont souligné les mesures prises pour atténuer les risques de pollution, notamment la surveillance de la qualité de l’eau et la mise en œuvre de mesures préventives.
Glencore a écrit qu’elle surveille la qualité de l’eau dans ses opérations conformément à la réglementation congolaise et aux meilleures pratiques internationales.
CMOC a déclaré qu’elle s’engage à se conformer aux lois environnementales et que l’entreprise surveille régulièrement les eaux de surface, les eaux souterraines et l’eau potable.
ERG a déclaré que ses opérations ne déversent pas dans les rivières, tandis que sa surveillance ne montre aucune pollution. Zijin, dans sa réponse aux questions des chercheurs, a déclaré qu’elle testait régulièrement la qualité de l’eau et avait mis en œuvre des mesures pour empêcher les infiltrations d’eaux usées acides et alcalines provenant de ses opérations.
