Longtemps reléguée au rang de simple pourvoyeuse de matières premières, la République démocratique du Congo (RDC) opère un virage stratégique. Face à la domination écrasante de Pékin sur l’exploitation de son cobalt, Kinshasa multiplie les initiatives pour reprendre la main sur cet or bleu, indispensable à la transition énergétique mondiale.
C’est un secret de Polichinelle : sans la République démocratique du Congo, la révolution mondiale des véhicules électriques n’aurait tout simplement pas lieu. Le sous-sol congolais recèle près de 70 % des réserves mondiales de cobalt, un minerai critique entrant dans la composition des batteries lithium-ion. Pourtant, cette manne géologique n’a jusqu’à présent que très peu profité à l’économie locale, la valeur ajoutée s’envolant loin des frontières nationales, principalement vers l’Asie.
L’emprise du dragon chinois
Au cours des deux dernières décennies, la Chine a méthodiquement tissé sa toile dans la ceinture de cuivre et de cobalt du Katanga. À coups d’accords bilatéraux (le fameux contrat « minerais contre infrastructures » de 2008) et de rachats massifs de concessions minières à des entreprises occidentales, les géants chinois comme CMOC ou Huayou Cobalt ont pris le contrôle de la grande majorité des mines industrielles congolaises.
Plus encore que l’extraction, c’est le raffinage qui assure la domination de Pékin : la quasi-totalité du cobalt brut congolais est expédiée en Chine pour y être transformée, conférant à l’Empire du Milieu un monopole de fait sur la chaîne d’approvisionnement mondiale des batteries.
Le réveil de Kinshasa
Mais la donne est en train de changer. Consciente de son poids géopolitique à l’heure où les Occidentaux cherchent désespérément à sécuriser et diversifier leurs approvisionnements, l’administration congolaise a décidé de revoir les règles du jeu.
Le gouvernement de la RDC a initié une vaste offensive pour rééquilibrer ces partenariats jugés léonins. Kinshasa a notamment imposé la renégociation de la convention *Sicomines* (la coentreprise sino-congolaise), exigeant des investissements beaucoup plus conséquents dans les infrastructures nationales et une meilleure répartition des dividendes pour l’État congolais. La RDC fait désormais pression pour que les contrats miniers intègrent une obligation de transformation locale. L’objectif est clair : arrêter d’exporter de la terre brute et commencer à produire des précurseurs de batteries sur le sol congolais pour capter une part de la valeur ajoutée.
Assainir et structurer l’exploitation artisanale
L’autre grand chantier de cette reconquête concerne le secteur minier artisanal, qui représente jusqu’à 20 % de la production nationale de cobalt. Souvent pointé du doigt pour ses conditions de travail désastreuses et le travail des enfants, ce secteur informel échappait au contrôle de l’État et profitait largement à des intermédiaires peu scrupuleux, souvent liés aux filières d’exportation asiatiques.
Pour y remédier, la RDC cherche à consolider le rôle de l’Entreprise Générale du Cobalt (EGC), une entité étatique ayant vocation à détenir le monopole d’achat et de commercialisation du cobalt issu de l’artisanat. En garantissant des normes éthiques (traçabilité, sécurité) et des prix justes, Kinshasa espère non seulement redorer l’image de son cobalt sur le marché international, mais aussi assécher les circuits de contrebande.
Un nouvel échiquier géopolitique
La RDC tire habilement parti des tensions géopolitiques mondiales. En affichant sa volonté de s’émanciper de la tutelle chinoise, elle attire les regards des États-Unis et de l’Union européenne. Ces derniers, soucieux de réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, multiplient les visites diplomatiques et les promesses de partenariats stratégiques pour soutenir le développement d’une chaîne de valeur locale (comme le projet de développement d’infrastructures du corridor de Lobito).
La route est encore longue pour la RDC, entravée par des défis d’infrastructures, un climat des affaires souvent jugé complexe et un manque d’énergie disponible. Toutefois, la dynamique est lancée : le Congo ne veut plus être un simple terrain de jeu pour les superpuissances, mais un acteur souverain et incontournable de la transition énergétique mondiale.
Aimé Binda
