Virtus Minerals Inc, une entreprise dirigée par des vétérans de l’armée et des Anciens de la CIA, a accepté de racheter Chemaf SA, un producteur congolais de cuivre et de cobalt en difficulté.
Chemaf, qui a rencontré des difficultés financières, est à vendre depuis 2023. L’entreprise, fondée par l’homme d’affaires Shiraz Virji, a rejeté un accord avec une société d’État chinoise en mars 2025 après que la République démocratique du Congo a refusé d’accorder les autorisations nécessaires.
Ce processus de vente interminable symbolise la concurrence croissante entre Washington et Pékin pour les minéraux critiques du Congo. En décembre, les États-Unis et le Congo ont signé un partenariat accordant aux investisseurs américains un accès préférentiel à certaines des abondantes ressources en RD Congo.
Virtus s’est associé à Orion CMC – une nouvelle entité dirigée par le fonds spécialisé Orion Resources Partners et soutenue par l’agence fédérale américaine de financement du développement international (DFC) – pour mener à bien l’acquisition de Chemaf..
L’acquisition proposée de Chemaf est l’un des projets fondamentaux de l’accord États-Unis-Congo, a déclaré Jacob Helberg, sous-secrétaire d’État à la Croissance économique, à l’Énergie et à l’Environnement, lors d’une rencontre organisée par la Chambre de commerce à Washington.
Le prix que Virtus a accepté de payer pour les actions de Chemaf s’élève à 30 millions de dollars, selon des personnes au fait du dossier qui ont demandé à rester anonymes .
Virtus a finalisé son accord de vente avec des administrateurs de l’île de Man représentant près de 95 % des actions de Chemaf, selon des sources proches du dossier. Le président de Chemaf, Virji, ne l’a pas signé, ont-elles précisé, mais un rapport de la société datant de 2023 indique qu’il détient moins de 0,01 % des actions à titre personnel.
Selon M. Braun, Lloyds Metals and Energy Ltd., société indienne d’extraction de minerai de fer est le partenaire opérationnel de Virtus. La coentreprise investira 200 millions de dollars en fonds propres.
Virtus a bénéficié d’un soutien considérable du gouvernement américain, a déclaré M. Braun. BTIG LLC et King & Spalding LLP conseillent Virtus dans le cadre de cette acquisition.
L’entreprise a également conclu un accord avec Trafigura concernant le règlement de sa dette, a déclaré Braun, sans fournir de détails.
En 2022, Trafigura a accordé à Chemaf un prêt de 600 millions de dollars pour financer la construction de sa mine phare de Mutoshi et l’expansion des activités existantes de la société à Etoile..
Le rachat par Virtus reste soumis à l’approbation du gouvernement congolais et de la Gécamines, entreprise minière d’État, qui préparait sa propre offre de rachat de Chemaf. La Gécamines détient une licence essentielle que Chemaf loue pour le projet Mutoshi.
Plusieurs autres sociétés américaines, congolaises et indiennes ont également soumis des offres ces derniers mois pour Chemaf, qui détient des dizaines de permis miniers non exploités.
Par Michael J. Kavanagh et William Clowes
