La réunion, qui s’est tenue à la Maison Blanche, était consacrée au gisement de lithium de Manono en République démocratique du Congo, considéré comme l’un des plus grands gisements de lithium en roche dure au monde.
Lors cette réunion à la Maison Blanche le 21 janvier, des responsables de l’administration Trump ont exhorté le dirigeant du groupe minier australien AVZ Minerals à vendre la participation de son entreprise dans le projet de lithium de Manono à une société américaine, un acte inhabituel qui offre un rare aperçu des coulisses des négociations menées par l’administration américaine en RDC .
Des personnes qui ont participé à la réunion du 21 janvier ont décrit celle-ci comme une tentative de la Maison-Blanche et du département d’État américain de persuader la société AVZ Minerals Ltd., basée à Perth, de vendre ses droits sur le gisement de lithium de Manono, en République démocratique du Congo, à une entreprise américaine.
« La Maison-Blanche a encouragé AVZ à conclure un accord responsable avec une entreprise américaine, sans toutefois en désigner cette entreprise », a déclaré Nigel Ferguson, directeur général d’AVZ, dans un communiqué .
La seule entreprise américaine connue pour s’intéresser au rachat des droits d’AVZ sur le projet lithium de Manono est KoBold Metals, une start-up d’exploration basée à Berkeley, en Californie, spécialisée dans l’intelligence artificielle et soutenue par les milliardaires Bill Gates, Jeff Bezos et Marc Andreessen. KoBold, qui bénéficie du soutien du gouvernement congolais, a proposé d’acquérir les droits d’AVZ à un prix jugé largement insuffisant pour les dirigeants d’AVZ, selon des sources proches du dossier.
Les comptes rendus cette réunion à la Maison-Blanche transmis à Bloomberg News illustrent la nouvelle stratégie de l’administration Trump visant à soutenir les projets et les entreprises qu’elle juge essentiels à la sécurité nationale américaine. Le lithium est indispensable à la fabrication des batteries rechargeables, principalement utilisées dans les véhicules électriques, mais aussi dans les équipements de communication militaire, les drones et les systèmes d’armement.
Au cours de cette réunion du 21 janvier , des responsables américains, dont le conseiller spécial du président David Copley et le conseiller du département d’État Chris Kulukundis, ont clairement indiqué que l’accès à Manono, l’un des plus grands gisements de lithium en roche dure au monde, est une priorité absolue pour les responsables américains, y compris le président Donald Trump, qui s’efforcent de réduire l’avance considérable de la Chine en matière d’approvisionnement en minéraux critiques.
Notons que Faire pression pour une vente à une entreprise américaine représenterait un nouvel atout dans la politique américaine de Trump , a déclaré Peter Harrell, ancien conseiller économique de l’administration Biden et actuellement membre de la Fondation Carnegie pour la paix internationale.
« Il n’est pas rare que des représentants du gouvernement américain rencontrent une entreprise étrangère possédant un actif stratégique qu’elle envisage de vendre et déclarent : « Nous préférerions que cet actif ne tombe pas entre les mains de Chinois » »
Les droits d’AVZ sur le projet Manono ont une histoire complexe. Le Congo a révoqué le permis d’exploitation minière en 2023, après que la société australienne eut découvert que Manono abritait l’un des plus importants gisements de lithium en roche dure au monde. Les autorités congolaises ont alors attribué la moitié nord de la concession au groupe minier chinois Zijin Mining Group Co., qui devrait commencer la production du minerai mi-2026. AVZ a engagé des procédures d’arbitrage international pour récupérer l’intégralité du permis d’exploration.
Jessica Gardner
