Vingt ans plus tard, avec plus de cent mille militaires pakistanais ayant servi dans la mission des Nations Unies (ONU) en République démocratique du Congo (RDC), le déploiement du Pakistan touche à sa fin.
Le retrait imminent du contingent pakistanais intervient au même moment avec le retrait d’un déploiement d’ingénieurs de l’APL (Armée populaire de libération), comptant également 20 ans de service en RDC .
En avril, le président sud-africain Cyril Ramaphosa, commandant en chef de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF), a prolongé l’engagement de son pays envers la MONUSCO jusqu’à la fin de l’année, date à laquelle elle mettra fin définitivement à ses opérations (et transférera la SANDF à la mission SAMIDRC).
Depuis le premier déploiement du Pakistan en 2003, 31 soldats sont morts lors des opérations au Sud-Kivu, selon un communiqué de la MONUSCO.
Saluant la contribution pakistanaise, Bintou Keita, Représentante spéciale du Secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, et Cheffe de la MONUSCO, a déclaré que le sacrifice, le professionnalisme et l’engagement affichés par les Pakistanais « ont contribué à protéger des millions de personnes en RDC ».
Les troupes pakistanaises ont participé à des opérations militaires visant à protéger les civils et à maintenir la paix et la sécurité au Sud-Kivu. En 2017, aux côtés des Forces Armées de la République Démocratique du Congo, le contingent pakistanais a empêché une coalition de groupes armés de prendre le contrôle de la ville d’Uvira. En 2018, ils ont repoussé une offensive des groupes armés dans les Hauts Plateaux d’Uvira, assurant ainsi la sécurité de plus de 120 000 personnes déplacées internes (PDI). Au fil des années, les soldats de la paix pakistanais ont protégé des millions de personnes déplacées, dont beaucoup ont installé des camps autour de leurs bases.
Keita a déclaré lors d’un défilé d’adieu pour les Pakistanais que la MONUSCO confiait la responsabilité de la sécurité et de la protection physique des civils congolais aux forces de défense et de sécurité de la RDC. « Selon le plan de désengagement de la MONUSCO, parallèlement au retrait des troupes de l’ONU, le gouvernement du président Félix Tshisekedi augmentera sa présence dans les zones que la mission quitte », aurait déclaré Bintou.
La semaine dernière, l’ambassadeur américain Robert Wood, représentant alternatif pour les affaires politiques spéciales, a déclaré aux Nations Unies que la région des Grands Lacs continue de se détériorer. « Le soutien des États aux groupes armés non étatiques est généralisé. Les acteurs non étatiques gagnent en influence et ont un accès accru aux armes. Les civils subissent le plus gros de la violence, victimes des bombardements et, de plus en plus, de l’artillerie lourde », a déclaré Wood.
Les rebelles du M23, avec le plein soutien du gouvernement rwandais et l’appui des Forces de défense rwandaises, se sont étendus davantage dans des zones clés de la RDC et sont prêts à en prendre davantage à tout moment, a-t-il averti.
« Le M23 contrôle totalement le parc national des Virunga, un site renommé du patrimoine mondial de l’UNESCO doté d’une biodiversité irremplaçable qui constitue une ressource vitale pour le peuple congolais, en particulier au Nord-Kivu. Le M23 menace également Saké et Goma, posant des risques pour la sécurité de millions de personnes et pour la stabilité régionale dans son ensemble.
« La violence en RDC a conduit à l’une des plus grandes crises de déplacement au monde, avec 2,5 millions de personnes déplacées rien qu’au Nord-Kivu. Plus de 25,4 millions de personnes ont besoin d’une aide humanitaire.
« Les femmes et les enfants congolais déplacés sont exposés aux pires formes d’abus et d’exploitation sexuelle. Comme l’indique le rapport du Secrétaire général, 113 000 cas de violence sexiste et d’exploitation sexuelle ont été enregistrés en 2023 ; mais le chiffre réel est probablement bien plus élevé. C’est tout simplement inacceptable », a déclaré Wood.
Il a déclaré que la réponse internationale à l’appel humanitaire des Nations Unies a été, au mieux, faible. Sur l’appel de 2,58 milliards de dollars lancé cette année, seuls 393 millions de dollars ont été financés, soit environ 15 %.
« Le financement humanitaire ne suffit pas », a déclaré Wood. « C’est pourquoi nous réitérons notre appel aux groupes armés et à leurs partisans à cesser immédiatement les hostilités, à faire respecter le droit international humanitaire et les droits de l’homme, à protéger les civils, à demander des comptes à leurs membres en cas de violations des droits de l’homme et à garantir un accès humanitaire sans entrave à ceux qui en ont besoin.
« Les actions déstabilisatrices du Rwanda dans l’est de la RDC ont poussé la région encore plus près de la guerre. Les États-Unis appellent le Rwanda à cesser son soutien au M23 et à se retirer du territoire de la RDC. Le Rwanda doit mettre un terme à toutes les attaques contre les positions et les équipements de la MONUSCO. Une telle conduite de la part d’un contributeur majeur au maintien de la paix de l’ONU est inacceptable.
Wood a déclaré que la MONUSCO doit être en mesure de remplir son mandat de protection des civils, une tâche qui devient de plus en plus ardue à mesure que les opérations cessent au Sud-Kivu et que la situation sécuritaire au Nord-Kivu et en Ituri reste extrêmement volatile. « Nous soutenons fermement les mesures prises par l’ONU pour garantir que les performances des soldats de la paix restent aux normes les plus élevées possibles alors que la mission se retire. »
Wood a soutenu qu’il n’y avait pas de solution militaire à cette crise. « C’est pourquoi nous devons soutenir les efforts menés par les acteurs régionaux pour reprendre et revigorer les processus de Nairobi et de Luanda, qui offrent la voie la plus viable vers une résolution de 30 ans de conflit dans l’est de la RDC. »
Coco Kabwika
