Il y a six mois, le groupe rebelle M23 s’est emparé de Goma, l’une des plus grandes villes de l’est de la République démocratique du Congo. Depuis, des militants locaux et des images satellite compilées ont identifié des sites où la déforestation est en forte hausse dans le parc national de Kahuzi-Biega, au sud-ouest de Goma. Dans cette vaste zone de forêt primaire, abritant des gorilles des plaines de l’est ( Gorilla beringei graueri ), les chercheurs attribuent ces pics de déforestation à l’expansion de la production illégale de charbon de bois, à l’effondrement des mesures de conservation et aux conflits fonciers.
En novembre 2021, le groupe rebelle soutenu par le Rwanda a refait surface dans la province du Nord-Kivu en RDC après près d’une décennie d’absence relative dans la région. La situation s’est intensifiée en janvier et février 2025 , lorsque le M23 a lancé une offensive rapide et pris le contrôle de zones critiques dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, y compris leurs capitales respectives, Goma et Bukavu. Ces zones restent sous le contrôle du M23 à ce jour.
Au-delà de ces grandes villes, le groupe armé contrôle également l’accès à des zones minières clés et à des zones protégées d’importance mondiale, telles que le parc national des Virunga et le parc national de Kahuzi-Biega, tous deux classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Selon les chercheurs, le conflit a jusqu’à présent un impact tangible sur la biodiversité en exacerbant les problèmes de conservation existants et la déforestation.
ĶÀ Kahuzi-Biega, les images satellites de Copernicus, le volet d’observation de la Terre du programme spatial de l’Union européenne, montrent une forte diminution du couvert forestier entre janvier et juillet 2025. Des zones vertes il y a six mois, couvertes d’une forêt primaire luxuriante, présentent désormais des zones de terre nue. Mongabay a pu identifier une perte croissante du couvert forestier dans des zones sensibles connues, telles que la pointe nord du secteur des hautes terres, une perte de couvert forestier s’étendant de la frontière vers le parc, et de nouveaux sites sur le territoire de Kabare et près du village de Muhanga , où la déforestation avait été stoppée en 2019.
Par Elodie Toto et Latoya Abulu
