L’extraction du cuivre et du cobalt dans le pays dépend fortement de l’acide sulfurique et des produits chimiques à base de soufre tels que le métabisulfite de sodium (SMBS), dont les approvisionnements ont été affectés par les troubles du transport maritime liés à la guerre en Iran .
Certains exploitants miniers en ressentent déjà les effets.En RDC, Une commande de 2 000 tonnes de SMBS a été purement et simplement annulée, tandis qu’une autre livraison de 1 800 tonnes avait été retirée début avril après la signature des contrats, a indiqué une source de la chaîne d’approvisionnement. Le prix de l’acide sulfurique a dépassé les 500 dollars la tonne ces dernières semaines en raison des contraintes d’approvisionnement, a indiqué Ivanhoe le 31 mars. La fermeture prolongée du détroit d’Ormuz pourrait entraîner de nouvelles hausses, avait alors précisé la société.
Le complexe de cuivre Kamoa-Kakula d’Ivanhoe, situé en République démocratique du Congo et abritant la plus grande fonderie de cuivre d’Afrique, joue un rôle de plus en plus stratégique dans le contexte actuel du marché.
Kamoa-Kakula peut produire sa propre acide sulfurique comme sous-produit de la fusion du cuivre, réduisant ainsi sa dépendance aux importations d’acide, affectées par les perturbations de l’approvisionnement mondial. Elle vend également cet acide à des exploitations minières de cuivre oxydé situées ailleurs dans la ceinture cuprifère de la RDC.
La fonderie a produit 117 871 tonnes d’acide sulfurique à haute concentration au premier trimestre, a déclaré Ivanhoe.
« Kamoa-Kakula est idéalement placée en tant que productrice et vendeuse, et donc non consommatrice, d’acide sulfurique », a déclaré Friedland. « Notre procédé industriel ne nécessite pas d’acide sulfurique pour produire des anodes en cuivre d’une pureté de 99,7 %. »
« Les revenus générés par les ventes d’acide sulfurique représentent un avantage stratégique compte tenu des perturbations des chaînes d’approvisionnement mondiales causées par la fermeture du détroit d’Ormuz », a déclaré lundi Sam Crittenden, analyste minier chez RBC Capital Markets, dans un rapport.Malgré cela, Ivanhoe a déclaré lundi avoir élaboré des plans d’urgence pour l’ensemble de ses sites d’exploitation afin de maintenir ses activités pendant la guerre menée par les États-Unis contre l’Iran. Ces mesures comprennent notamment des achats anticipés de diesel.
Aimé Binda
