L’état de l’une des mines de cuivre les plus importantes au monde reste incertain, plus d’une semaine après qu’une activité sismique a provoqué des inondations généralisées en profondeur.
Le complexe Kamoa-Kakula d’Ivanhoe Mines Ltd., en République démocratique du Congo, est l’une des principales sources mondiales de cuivre et était en passe de devenir le troisième fournisseur de ce métal essentiel à la transition énergétique cette année. Pourtant, son état actuel demeure un mystère, avec des messages contradictoires de la part de ses principaux actionnaires .
Des informations ont été divulguées : le niveau de l’eau a augmenté après que le pompage et les infrastructures électriques de la mine souterraine de Kakula ont été endommagés. Les partenaires chinois d’Ivanhoe, Zijin Mining Group Co. et CITIC Metal, contribuent à l’acquisition de pompes puissantes permettant d’évacuer cette eau.
La mine touchée représente au moins 70 % de la production actuelle du complexe, selon une note d’un analyste de Citigroup Inc. L’inondation pourrait fermer l’exploitation souterraine de Kakula au moins jusqu’au quatrième trimestre, a déclaré Citi, tout en ajoutant que la production peut être augmentée sans coût significatif une fois l’eau pompée.
Ivanhoe a déclaré que les câbles et les canalisations nécessaires au pompage de l’eau de la mine étaient endommagés et qu’elle collabore avec des experts pour évaluer les causes et les conséquences du séisme. Une personne ayant visité le site en début de semaine a indiqué qu’une quantité importante d’eau s’était infiltrée dans la mine et que les ouvriers n’étaient pas autorisés à y accéder.
L’incident de Kamoa-Kakula et ses conséquences soulignent la vulnérabilité des réserves mondiales de cuivre, un métal vital. Utilisé dans de nombreux domaines, des voitures électriques aux réseaux électriques en passant par les canalisations d’eau, ce métal est essentiel aux efforts de décarbonation de l’économie mondiale. Pourtant, de nombreux investisseurs et dirigeants miniers s’attendent à ce que la production future peine à répondre à la demande.
Kamoa-Kakula a été l’une des plus grandes réussites minières de ces dernières années. Découvert par le milliardaire Robert Friedland, président d’Ivanhoe, et développé rapidement depuis l’investissement de Zijin il y a dix ans, le projet exploite l’un des gisements de cuivre les plus riches au monde et a contribué à faire du Congo le deuxième producteur mondial de ce métal.
L’entreprise est désormais confrontée à son plus grand défi. Ivanhoe a annoncé le 20 mai avoir suspendu temporairement ses activités souterraines à Kakula deux jours plus tôt, suite à une activité sismique.
Son copropriétaire chinois, Zijin, est allé plus loin, affirmant qu’un toit s’était effondré et que la production annuelle était susceptible d’être impactée. Ivanhoe a rapidement contesté cette version , affirmant qu’il n’y avait aucune preuve d’effondrement des chantiers ou des piliers structurels. L’impact potentiel sur la production ne serait déterminé qu’après une enquête approfondie.
Mais, quelques jours plus tard, Ivanhoe a revue ses prévisions de production pour 2025 , qui étaient de 520 000 à 580 000 tonnes pour Kamoa-Kakula.
En l’absence d’informations précises, les analystes estiment que la production de cuivre pourrait être reduite entre 84 000 et 275 000 tonnes cette année. Cela pourrait réduire à néant une part importante des 289 000 tonnes d’excédent mondial prévues pour cette année par l’International Copper Study Group.
« Il existe une grande incertitude quant au calendrier d’un redémarrage et au niveau de remédiation ou de reconception de la mine qui pourrait être nécessaire », a déclaré Goldman Sachs Group Inc. dans une note jeudi.
Pour l’instant, les installations de concentration de Kakula peuvent traiter des stocks de surface considérables, ce qui signifie qu’il n’y a pas eu d’interruption immédiate des approvisionnements.
Dans un communiqué publié lundi, Ivanhoe a indiqué qu’elle pompait 1 000 litres d’eau par seconde dans la partie ouest, moins profonde, de la mine souterraine, mais que son équipe s’efforçait de porter ce débit à plus de 3 000 litres pour stabiliser les niveaux. Ivanhoe n’a pas mentionné la partie est de la mine, où des dommages structurels ont été signalés par Zijin.
Ivanhoe a déclaré que les opérations souterraines et de traitement du complexe de Kamoa continuent de fonctionner normalement et que l’infrastructure de surface de Kakula n’est pas affectée.
Avec Bloomberg
