KoBold Metals, une société d’exploration minière basée aux États-Unis, a annoncé un accord pour acheter la participation de l’australien AVZ Minerals Ltd. dans un projet de lithium contesté en République démocratique du Congo.
Grâce à ses importants gisements de minéraux clés, la RDC est probablement un acteur clé de la transition vers les énergies vertes. Il y a environ trois ans, un gisement de lithium a été confirmé à Manono, dans le sud-est du pays, probablement l’un des plus importants au monde.
Cependant, malgré la demande croissante de lithium , essentiel à la fabrication de batteries et de véhicules électriques, l’exploitation minière à Manono a été retardée par la controverse entourant l’entreprise qui développera la mine.
En 2024, le gouvernement congolais avait abandonné potentiellement son partenariat avec AVZ, accordant des droits d’exploration à Manono Lithium SAS, une coentreprise entre le géant minier chinois Zijin et la société d’État congolaise Cominière.
Le gouvernement avait accusé AVZ de dissimuler des données sur l’exploration minière, accusations niées par AVZ. Zijin qui avait également engagé 70 millions de dollars mais 30 millions auraient disparu.
« Il y a eu un grand nombre de signaux d’alarme en matière de corruption », a déclaré à Mongabay à un consultant qui travaille dans la région et qui a demandé à ne pas être nommé.
L’annonce de l’acquisition d’une participation significative par une entreprise américaine dans le projet Manono fait suite à la déclaration de principes pour la paix dans l’est de la RDC, signée en avril sous l’égide des États-Unis. Cette déclaration établira une « entente fondamentale sur la gouvernance régionale, la sécurité et les cadres économiques… pour mettre fin aux combats et permettre à la région d’atteindre son plein potentiel », a déclaré le secrétaire d’État américain Marco Rubio.
Un conflit de longue date a récemment éclaté avec la résurgence du groupe armé M23, soutenu par le Rwanda. Le contrôle des mines de minerais dans l’est du pays a alimenté le conflit entre la RDC et le Rwanda voisin, ainsi que le conflit interne persistant entre groupes armés et milices.
Dans un communiqué publié sur son site web , KoBold a déclaré que l’accord avec AVZ « permettra à KoBold de déployer rapidement plus d’un milliard de dollars américains pour introduire le lithium de Manono sur les marchés occidentaux ». Le communiqué s’engage à développer les talents locaux et à « créer des milliers d’emplois bien rémunérés au Congo pendant des décennies ».
KoBold, soutenu par les investissements des milliardaires Bill Gates et Jeff Bezos, utilise l’intelligence artificielle pour explorer les minéraux de transition. L’année dernière, l’entreprise a découvert l’un des plus grands gisements de cuivre à haute teneur au monde en Zambie, selon le président de KoBold, Josh Goldman .
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