La RDC accélère la cartographie géologique, les levés aéroportés et la numérisation des archives historiques afin de constituer une base de données géologiques nationale exhaustive sur ses minéraux critiques et de réduire les risques liés à l’exploration, indiquent les autorités.
Ce plan renforcera l’emprise de Kinshasa sur le premier producteur mondial de cobalt et le deuxième fournisseur de cuivre, selon un responsable et sept sources industrielles, et pourrait même être plus important que les politiques du pays qui ont remodelé le marché mondial du cobalt, selon certains analystes.
Un programme national de cartographie géologique a pris de l’ampleur cette année après le lancement, en janvier, d’un contrat de 180 millions de dollars avec la société espagnole Xcalibur, leader mondial de la cartographie géospatiale, a déclaré à Reuters Raoul Wazenga Vitima, directeur général du Service géologique national du Congo (SGNC).
Ce projet est l’un des nombreux programmes de cartographie en cours dans le pays, financés par le gouvernement, les recettes minières et des partenaires internationaux, dont les résultats alimentent la banque de données géologiques nationale, qui devrait être pleinement opérationnelle d’ici la fin de 2026, a déclaré Contrairement à d’autres grandes juridictions minières comme l’Australie, le Congo prévoit de conserver le contrôle de l’accès à la base de données sous contrôle étatique et de faire payer l’accès à certaines informations. Les demandes d’accès à l’information seront évaluées en fonction des besoins des investisseurs et de la protection des « intérêts stratégiques » du Congo, a déclaré Vitima.
« Les données générées dans le cadre de ces programmes constituent un atout stratégique pour l’État congolais », a déclaré Vitima.
Système d’accès à plusieurs niveaux
Malgré la présence de gisements parmi les plus riches au monde en cuivre, cobalt, lithium, tantale et or, le Congo demeure l’une des principales juridictions minières les moins explorées. SGNC estime que l’exploration systématique ne couvre qu’à peine 20 % du territoire national.
Le projet Xcalibur étudie plus de 700 000 kilomètres carrés (270 272 miles carrés) en utilisant la géophysique aéroportée, des données numérisées et des analyses avancées pour identifier des cibles d’exploration et débloquer de vastes zones inexplorées du Congo, a déclaré Vitima.
Xcalibur n’a pas répondu à notre demande de commentaires.
Les dépenses d’exploration ont explosé après la fin de la guerre civile congolaise de 1998-2003, atteignant un record de 389,2 millions de dollars en 2012, contre 57 millions de dollars en 2005, selon les données de S&P.
Les entreprises ont investi 130,7 millions de dollars dans l’exploration en 2024, soit le montant le plus élevé en Afrique, mais l’activité reste concentrée dans la ceinture de cuivre-cobalt de Lualaba et du Haut-Katanga, laissant de vastes régions du pays mal cartographiées. « La maîtrise des données géologiques devient de plus en plus un outil stratégique de politique publique », a déclaré Mark Jessell, expert en géologie et géophysique à l’Université d’Australie-Occidentale.
« Cela affecte non seulement les ressources minières d’un pays aujourd’hui, mais aussi celles qu’il pourrait découvrir et développer demain. »
Les réserves de cobalt du Congo ont augmenté de plus de 76 % entre 2000 et 2025 pour atteindre environ 6 millions de tonnes, soit plus de la moitié des réserves mondiales connues, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), grâce à l’augmentation des estimations des vastes gisements de la Copperbelt du pays suite aux progrès de l’exploration.
« Un système transparent fondé sur des critères objectifs réduit l’avantage informationnel des opérateurs déjà implantés dans le pays, attire une plus grande diversité d’investisseurs et renforce la position de négociation du Congo », a déclaré Jean Jacques Kayembe Mufwankolo, responsable au Congo de l’Initiative pour la transparence des industries extractives (ITIE), basée en Norvège, qui promeut une gestion responsable des ressources pétrolières, gazières et minérales.Protection des intérêts stratégiques
Moïse Liboto Makuta, directeur congolais du Natural Resource Governance Institute, un groupe de réflexion sur les politiques extractives, a déclaré que disposer de données géographiques complètes permet au gouvernement de négocier en se basant sur des connaissances et non sur des conjectures.
« Des accords mieux négociés signifient que davantage de recettes iront aux finances publiques, et non seulement à l’entreprise et à quelques responsables bien placés », a-t-il ajouté.
Le projet de cartographie d’Xcalibur s’inscrit dans le cadre d’un contrat de trois ans. Le Congo a conclu des partenariats similaires avec le Service géologique national français (BRGM), le Conseil sud-africain des géosciences, la société américaine KoBold Metals et Atlas Park, a indiqué Vitima. Il collabore également avec la société japonaise Solafune et le Musée africain de l’Afrique (AfricaMuseum) en Belgique.
Contrôle de la chaîne d’approvisionnement
Le Congo n’est pas un cas isolé. Le Canada et l’Arabie saoudite s’efforcent également de consolider leurs données géologiques, ce qui témoigne d’une volonté plus générale des gouvernements de considérer les renseignements miniers comme une infrastructure nationale, ont indiqué un dirigeant du secteur minier et un consultant connaissant bien le dossier.
Les sources ont demandé l’anonymat pour pouvoir aborder des sujets sensibles.
Vitima a indiqué que l’Arabie saoudite utilisait également Xcalibur pour la cartographie géologique nationale et que le Congo partageait son expérience en matière de levés géologiques et de minéraux critiques avec le royaume, Riyad cherchant à diversifier son économie en s’éloignant des hydrocarbures et en se tournant vers l’exploitation minière.
Aimé Binda
