Les registres gouvernementaux de la République démocratique du Congo indiquent que la Société aurifère du Kivu et du Maniema SA (SAKIMA), entreprise publique, est propriétaire d’une concession minière de Rubaya . Cependant, ces droits ont été contestés par une filiale de la Coopérative des artisans miniers du Congo (CDMC). Cette filiale a obtenu le mois dernier une décision de la Cour administrative suprême du Congo, qui, selon l’entreprise, renforce sa revendication d’être le propriétaire légal du permis.
Cette victoire juridique, illustrée par des documents judiciaires obtenus par Bloomberg News , intervient malgré l’opposition du gouvernement congolais et pourrait contrecarrer les ambitions américaines d’exploitation de ce gisement. Parallèlement, CDMC est entravée par les sanctions imposées en août par le Département du Trésor américain pour ses liens présumés avec l’exploitation minière illégale.
Les sanctions américaines
Selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis, le Congo et le Rwanda voisin ont représenté près de 60 % de la production mondiale de tantale l’an dernier. Bien qu’il ne représente qu’un marché minuscule d’environ 2 500 tonnes par an, il joue un rôle crucial dans les industries de haute technologie, notamment l’électronique, l’aérospatiale et la défense.
Le 12 août, le Bureau du contrôle des avoirs étrangers du Trésor a sanctionné PARECO-FF, un groupe armé qui supervisait les activités à Rubaya, dans l’est du Congo, de 2022 à 2024, alléguant que les militants collectaient des taxes illégales, « imposaient du travail forcé et exécutaient des civils dans les zones minières sous son contrôle ».
Les États-Unis ont également sanctionné le CDMC pour avoir prétendument vendu du matériel « provenant et introduit en contrebande » des mêmes sites à deux entités basées à Hong Kong.
Le CDMC nie ces allégations, affirmant qu’il n’a jamais « sciemment ou inconsciemment » aidé le PARECO-FF ou tout autre groupe armé.
Décisions judiciaires
Malgré ce revers, CDMC s’en sort mieux sur le plan national dans sa tentative de réintégrer Rubaya dans un permis minier adjacent détenu par Congo Fair Mining (CFM), dont l’entreprise sanctionnée détient 70 % des parts. Le Conseil d’État – la plus haute juridiction administrative du Congo – a rendu des décisions les 30 avril et 4 septembre qui, selon CDMC, renforcent la revendication de CFM sur le gisement.
Dans leurs décisions, les juges ont annulé ou suspendu trois décrets ministériels pris sur près de deux décennies – mais le plus récent en mars – qui ont supprimé la concession convoitée de la licence environnante plus vaste, désormais détenue par CFM.
Congo Fair Mining a été créée en 2021 en tant que coentreprise entre CDMC et SAKIMA, qui détient les 30 % restants. Les partenaires se sont ensuite séparés.
Le 21 septembre, le registre des permis miniers du Congo indiquait toujours que SAKIMA était titulaire du permis de Rubaya. L’entreprise publique a déposé une demande d’autorisation le 11 mars.
La demande de SAKIMA – qui a transféré le permis le plus important à CFM il y a quatre ans pour diviser la propriété était « frauduleuse », a déclaré par courriel Serge Mulumba, directeur général de CFM et président de CDMC. Les décisions de justice confirment que CFM est « l’unique propriétaire légal de la concession de Rubaya », a-t-il ajouté.
Position du Congo
Le gouvernement congolais n’est pas d’accord avec les affirmations de Mulumba.
Après examen du litige, il « semble évident » que SAKIMA possède Rubaya, a déclaré à Bloomberg le ministre des Mines, Louis Watum . « Je pense que nous allons bientôt réunir toutes les parties prenantes autour d’une table et en discuter », a-t-il déclaré à New York lors d’un événement organisé en marge de l’Assemblée générale annuelle des Nations Unies. Watum a été nommé à ce poste début août.
Pour l’instant, les échanges juridiques sont sans objet, car ni la SAKIMA ni le CFM ne peuvent accéder au site contesté, les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, occupant une grande partie de l’est du Congo.
Avec Bloomberg
