Le 2 janvier 2024, dans un communiqué de presse, la société Ivanhoe Mines a annoncé qu’elle a effectué, pour la toute première fois et à titre d’essai, l’expédition de 1 110 tonnes de concentré de cuivre du complexe Kamoa-Kakula via le chemin de fer entre Kolwezi (RD Congo) et le port de Lobito en Angola. La cargaison a atteint sa destination le 31 décembre 2023, ne nécessitant que huit jours pour parcourir la distance, comparativement aux vingt-cinq jours habituellement requis lorsque le cuivre est exporté par route jusqu’au port de Durban en Afrique du Sud en passant par Kasumbalesa. La distance de Kamoa-Kakula à Lobito est la moitié de celle vers Durban. En plus du port de Durban, Ivanhoe exporte ses cargaisons de concentrés de cuivre via les ports de Dar es Salaam, de Beira (Mozambique) et Walvis Bay (Namibie), ce qui prend environ 20 jours.
Cette première expédition de concentré de cuivre fait partie des 10 000 tonnes prévues pour l’exportation par rail à titre d’essai, conformément au protocole d’accord signé le 18 août 2023 entre Lobito Atlantic International SARL et Kamoa Copper S.A. Cette tentative permettra de recueillir des informations sur les économies de gaz à effet de serre (empreinte carbone), la durée du transit, les coûts logistiques et d’autres aspects.
Le corridor de Lobito (Lobito Atlantic Railway Corridor) a été établi le 4 juillet 2023, lorsque les chefs d’État de l’Angola, de la République démocratique du Congo et de la Zambie se sont réunis à Luanda (Angola) pour signer un accord relatif à l’exploitation du chemin de fer reliant le port de Lobito. Cet accord porte sur l’exploitation, le fonctionnement et la maintenance du transport par rail. Le consortium Lobito Atlantic International a été choisi pour exploiter le corridor ferroviaire, comprenant les sociétés Trafigura (trader suisse), Vecturis S.A. (opérateur ferroviaire belge) et Mota-Engil Engenharia e Construcao Africa SA (entreprise portugaise spécialisée dans les travaux publics et ferroviaires). Un contrat de concession de 30 ans, avec possibilité de prorogation de 20 ans, avait été attribué au consortium pour relier Kolwezi en République démocratique du Congo au port de Lobito en Angola. Le corridor s’étend dans un premier temps sur une longueur de plus de 1 700 km, soit 1 289 km en Angola et près de 450 km en RD Congo jusqu’à Kolwezi. Il permettra d’évacuer des produits des régions minières congolaises vers l’océan Atlantique, contribuant ainsi au désenclavement des régions du Kasaï et du Katanga. Il facilitera le transport non seulement des minerais tels que le cuivre, le cobalt, le lithium, mais aussi des produits agricoles, des marchandises diverses ainsi que des voyageurs.
RGL