La société canadienne Ivanhoe Mines et le négociant en matières premières Trafigura ont signé mercredi des accords pour transporter du cuivre par chemin de fer depuis la République démocratique du Congo jusqu’au port angolais voisin de Lobito.
Ces accords font de ces entreprises les premiers utilisateurs à long terme du corridor ferroviaire Lobito Atlantique, une initiative soutenue par le gouvernement américain dans le cadre de son ambition déclarée de défier la domination chinoise sur les matières premières critiques.
L’administration Biden a engagé 250 millions de dollars pour revitaliser la ligne ferroviaire centenaire reliant les principales mines africaines au port de Lobito sur l’océan Atlantique. Il finance également une étude visant à relier le chemin de fer à la Zambie, dans le cadre d’un autre projet qui devrait coûter 1,6 milliard de dollars.
L’accord avec Ivanhoe lui donne le droit de transporter entre 120 000 et 240 000 tonnes de blister-anodes ou de concentrés par an depuis Kamoa-Kakula le long du corridor de Lobito.
Il prévoit une durée minimale pour l’accord de cinq ans à compter de 2025, après une année de montée en puissance en 2024.
Ivanhoe a envoyé en janvier une cargaison d’essai de concentré de cuivre depuis son complexe cuivreux de Kamoa-Kakula en RDC vers le port de Lobito en utilisant la nouvelle voie ferrée.
Les routes d’exportation actuelles utilisées par Kamoa-Kakula en rouge et la route du corridor ferroviaire de Lobito en orange. ( Image d’ Ivanhoe Mines. )
Les accords signés mercredi prolongent les expéditions d’essai initiales, annoncées en août de l’année dernière , avec jusqu’à 10 000 tonnes supplémentaires devant être transportées le long du corridor de Lobito cette année.
« Le corridor économique transformateur débloquera davantage de projets de cuivre en raison de la baisse des coûts logistiques », a déclaré le fondateur et coprésident exécutif d’Ivanhoe Mines, Robert Friedland, dans un communiqué.
« Une logistique moins chère augmente la quantité de cuivre économiquement récupérable dans toute la Copperbelt, car les teneurs de coupure peuvent être abaissées. »
Le consortium Lobito Atlantic Railway, composé de Trafigura, Mota-Engil et Vecturis, a obtenu en 2022 une concession de 30 ans pour l’exploitation, la gestion et l’entretien de la ligne ferroviaire et du port.
« Trafigura a désormais signé un term sheet d’une durée minimale de six ans, soutenant l’objectif du consortium d’augmenter les volumes sur le corridor afin qu’il devienne la principale liaison de transport ferroviaire en Afrique subsaharienne », a déclaré le président-directeur général du groupe, Jeremy Weir, a déclaré.
L’allocation de capacité d’exportation de Trafigura sur le chemin de fer Lobito Atlantic s’élèvera à 450 000 tonnes par an à partir de 2025, a-t-elle indiqué dans un communiqué distinct .
Selon le négociant en matières premières, les concessionnaires du Lobito Atlantic Railway envisagent d’augmenter la capacité d’exportation de la ligne à un million de tonnes par an d’ici 2030.
Avec Mining Intelligence
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