Mercuria Energy Group Ltd. a entamé des discussions avec une société d’investissement soutenue par les États-Unis au sujet du développement d’un projet de tantale de grande valeur dans une zone de guerre congolaise, si l’administration Trump parvient à négocier un accord de paix .
La société commerciale genevoise Mercuria et TechMet Ltd. envisagent un projet commun visant à moderniser l’extraction et le traitement de l’un des gisements de coltan contenant du tantale les plus riches au monde, près de la ville congolaise de Rubaya, dans l’est du pays, selon des sources proches du dossier.
Cette collaboration potentielle est à l’étude alors que les gouvernements des États-Unis et de la République démocratique du Congo sont sur le point de conclure un accord visant à accroître les investissements américains dans les réserves minières de ce pays d’Afrique centrale, notamment le cuivre, le cobalt et le lithium. Rubaya est l’un des gisements concernés par ces négociations, le tantale jouant un rôle crucial dans les industries de pointe telles que l’électronique, l’aérospatiale et la défense.
TechMet et Mercuria ont entamé des discussions préliminaires avec le gouvernement américain, mais n’ont pas encore pris de contact officiel avec les autorités congolaises, ont indiqué deux sources sous couvert d’anonymat, l’affaire étant confidentielle. Kinshasa souhaite vivement attirer des investisseurs proches des États-Unis afin de favoriser la paix et de dynamiser l’économie.
Tout accord nécessiterait cependant le retrait de Rubaya des rebelles du M23, qui contrôlent les mines de la région et qui – selon les États-Unis et les Nations Unies – sont soutenus par le Rwanda voisin.
La société d’État SAKIMA (Société Aurifère du Kivu et du Maniema SA) détient le permis d’exploitation des zones d’extraction de coltan situées près de Rubaya, zone très convoitée, selon un registre gouvernemental en ligne. Cependant, l’entreprise ne peut accéder à la concession en raison du conflit qui sévit dans l’est du Congo. Elle a également remporté une victoire judiciaire le mois dernier dans un litige l’opposant à une autre entreprise locale, qui revendique la propriété légitime du permis.
Mercuria, TechMet et SAKIMA ont refusé de commenter. Le ministre des Mines du Congo et le département d’État américain n’ont pas répondu à notre demande de commentaires.
TechMet est une société d’investissement dans les minéraux critiques basée à Dublin, dont les principaux actionnaires sont l’ US International Development Finance Corp. et la Qatar Investment Authority. La société a déjà investi dans Trinity Metals Ltd. , un producteur d’étain, de tungstène et de tantale (connus collectivement sous le nom des 3T) au Rwanda.
Mercuria – qui détient également une participation importante dans TechMet – se lance activement dans le négoce des métaux, en se concentrant particulièrement sur le cuivre produit au Congo et en Zambie.
Le Congo et le Rwanda ont représenté près de 60 % de la production mondiale de tantale, soit environ 2 500 tonnes l’an dernier, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS).
Le coltan, qui contient du tantale et du niobium, est principalement extrait au Congo selon des méthodes rudimentaires et souvent dans des conditions dangereuses par des mineurs artisanaux. Plusieurs entreprises ont souhaité mécaniser l’exploitation minière dans la région, notamment à Rubaya, mais des années de conflit et d’instabilité ont entravé ces efforts.
Avec Bloomberg
