L’IA devrait stimuler la demande de cuivre de 50 % d’ici 2040.
Les robots humanoïdes pourraient engendrer une demande importante de cuivre, consommant environ 1,6 million de tonnes par an d’ici 2040, soit 6 % de la consommation mondiale actuelle.
La croissance rapide et exponentielle de l’intelligence artificielle (IA), des dépenses de défense et de la robotique augmentera la demande mondiale de cuivre de 50 % d’ici 2040, créant un déficit d’approvisionnement de plus de 10 millions de tonnes par an sans gains majeurs dans l’extraction minière et le recyclage, selon une nouvelle étude de S&P Global .
La demande de cuivre est en hausse, ces nouveaux secteurs s’ajoutant aux utilisations traditionnelles dans la construction, les transports, la technologie et l’électronique, où ce métal est utilisé pour sa conductivité, sa résistance à la corrosion et sa malléabilité.
Si les véhicules électriques ont largement contribué à la croissance du marché au cours de la dernière décennie, S&P prévoit que les technologies émergentes deviendront la force dominante au cours des 14 prochaines années, parallèlement à une demande soutenue des consommateurs pour des appareils tels que les climatiseurs.
« Il y a trois ans, l’IA et les centres de données étaient totalement insignifiants », a déclaré Aurian De La Noue, responsable du conseil en transition énergétique et métaux critiques chez S&P Global. « Cette étude montre que le monde se dirige vers une pénurie d’approvisionnement, même avant de prendre en compte ces nouveaux moteurs de croissance. »
Les prix devraient encore progresser par rapport à l’année dernière. Le métal a atteint des sommets historiques, dépassant les 13 000 dollars la tonne à Londres , sous l’effet des arrêts de production dans les mines et de la constitution de stocks aux États-Unis en prévision d’éventuelles taxes douanières imposées par l’administration Trump.
Bien que ces flux aient fait grimper les prix au-delà des niveaux suggérés par la consommation actuelle, S&P a indiqué que la croissance structurelle de la demande laisse présager un marché encore plus tendu à long terme.
Les robots humanoïdes avides de cuivre
S&P Global prévoit que la demande mondiale de cuivre augmentera de 50 % par rapport aux niveaux actuels pour atteindre 42 millions de tonnes par an d’ici 2040, dont près d’un quart risque de ne pas être satisfait en l’absence de nouvelles sources d’approvisionnement.
L’IA est un moteur essentiel, avec plus de 100 nouveaux projets de centres de données lancés l’an dernier, d’une valeur d’un peu moins de 61 milliards de dollars, tandis que la demande combinée du secteur émergent de l’IA et des dépenses mondiales de défense devrait ajouter environ 4 millions de tonnes de consommation annuelle.
L’étude met également en lumière une autre source potentielle de demande : les robots humanoïdes. Bien que cette technologie soit encore à ses débuts, S&P indique que si un milliard de robots humanoïdes sont en service d’ici 2040, ils nécessiteraient environ 1,6 million de tonnes de cuivre par an, soit environ 6 % de la consommation mondiale actuelle.
Le rapport n’inclut aucune source potentielle d’approvisionnement provenant de l’exploitation minière en eaux profondes.
Problème « hypothétique »
La production mondiale de cuivre devrait culminer à environ 33 millions de tonnes en 2030, en raison de la baisse de la teneur en minerai et des difficultés rencontrées par les nouveaux projets en matière d’autorisations, de financement et de construction. Même en tenant compte du cuivre recyclé, dont S&P prévoit qu’il doublera pour atteindre 10 millions de tonnes, le marché connaîtrait toujours un déficit d’environ 10 millions de tonnes par an.
S&P souligne qu’un tel déficit est en grande partie hypothétique, la consommation s’adaptant finalement à l’offre disponible. La hausse des prix pourrait inciter les fabricants à utiliser d’autres matériaux, tandis que le resserrement des marchés pourrait rendre les nouveaux projets d’approvisionnement plus rentables. Néanmoins, la firme indique que les longs délais de développement, la hausse des coûts et la forte concentration de la chaîne d’approvisionnement rendent le marché du cuivre de plus en plus vulnérable aux perturbations à mesure que la demande s’accélère.
Cette étude a été financée par de grandes sociétés minières dont BHP (ASX: BHP) et Rio Tinto (ASX: RIO), ainsi que les traders Trafigura et Gunvor, et Google .
Cecilia Jamasmie
