La NBA (National Basketball Association) a annoncé avoir retiré l’équipe de l’armée rwandaise de sa ligue africaine en raison des sanctions américaines imposées au pays en mars.
La NBA avait précédemment déclaré que le club Armée Patriotique Rwandaise (APR), financé par l’armée rwandaise, ne participerait pas à la Basketball Africa League (BAL) 2026.
Cependant, c’est la première fois que la NBA révèle les raisons de la suppression de l’APR.
L’association réagissait aux plaintes de deux sénateurs américains, qui lui avaient adressé un courrier lui demandant de reconsidérer son partenariat avec l’équipe rwandaise. Les États-Unis avaient imposé des sanctions à l’armée rwandaise en mars, l’accusant d’attiser le conflit en République démocratique du Congo.
Les sénateurs ont déclaré que la NBA risquait de « se rendre complice de blanchiment d’image en acceptant de l’argent d’un gouvernement rwandais qui viole systématiquement les droits de l’homme ».
La semaine dernière, les États-Unis ont également imposé des sanctions au ministère rwandais de la Défense pour son soutien au groupe rebelle M23, qui contrôle une grande partie de l’est de la République démocratique du Congo. Le Rwanda nie tout soutien aux rebelles, malgré des preuves accablantes.
Le Rwanda est un partenaire officiel de la BAL et paie la ligue pour organiser ses finales à la BK Arena de 10 000 places dans la capitale, Kigali.
Dans une lettre adressée à la NBA le 23 octobre, le sénateur démocrate Jeffrey Merkley et sa collègue républicaine Marsha Blackburn ont donné à l’association jusqu’au 2 novembre pour fournir une réponse écrite concernant la poursuite de son partenariat avec le Rwanda.
« Quelle est la ligne rouge de la NBA concernant l’acceptation d’argent de gouvernements étrangers qui commettent des violations des droits de l’homme ? », ont demandé les sénateurs.
Entre autres questions, ils se sont également interrogés sur la manière dont l’association pouvait « concilier son partenariat continu avec le Rwanda avec son prétendu engagement envers la justice ».
Dans sa réponse, le commissaire adjoint de la NBA, Mark Tatum, a déclaré que l’équipe rwandaise « avait été retirée » de la BAL suite aux sanctions imposées plus tôt dans l’année, rapporte le site web sportif américain ESPN.
La NBA a déclaré que le club de basketball APR resterait suspendu tant que les sanctions américaines seraient en vigueur.
L’APR est l’une des meilleures équipes de basketball du Rwanda et a représenté le pays à la BAL en 2024 et 2025, terminant troisième. Elle a été remplacée cette année par les RSSB Tigers.
La BAL est une ligue panafricaine de basketball créée et co-organisée par la NBA et la FIBA, l’instance dirigeante mondiale du basketball.
Il s’agit d’une ligue professionnelle regroupant 12 équipes de clubs provenant de tout le continent.
Le Rwanda a accueilli tous les matchs de la finale et des séries éliminatoires du championnat, à une exception près, depuis le match inaugural en 2021.
La NBA recevrait chaque année des millions de dollars du Rwanda au titre des droits de marketing et de partenariat.
La République démocratique du Congo a condamné à plusieurs reprises les accords sportifs internationaux de grande envergure conclus par le Rwanda, notamment avec la NBA, des clubs de football européens et la Formule 1, leur demandant de mettre fin à leurs campagnes.
Elle soutient que ces mesures aident le Rwanda à redorer son image internationale, tandis que le conflit se poursuit dans l’est de la RDC.
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