KoBold Metals, la start-up minière soutenue par Bill Gates et Jeff Bezos, étend son emprise en République démocratique du Congo, avec l’intention d’investir des milliards pour exploiter les ressources de la RDC , a rapporté le Financial Times .
Benjamin Katabuka, le nouveau directeur de KoBold Metals au Congo , a déclaré au journal britannique que KoBold cherchait à « voir grand » en RDC, actuellement le plus grand producteur mondial de cobalt et le premier producteur de cuivre du continent.
Il a ajouté que la société envisage de demander des licences pour explorer ces deux minéraux critiques ainsi que le lithium, dont la RDC détient des gisements importants mais n’a pas encore été entièrement exploitée.
Ces investissements pourraient potentiellement atteindre « des milliards », a déclaré Katabuka, cité par l’ article du Financial Times publié samedi soir.
Le rapport intervient dans un contexte de tensions commerciales accrues entre les États-Unis et la Chine, qui a vu cette dernière assouplir sa position dominante dans la chaîne d’approvisionnement en minéraux critiques en imposant des restrictions à l’exportation sur les terres rares.
Au Congo, la plupart des plus grandes mines sont gérées par des groupes chinois, tandis que les entreprises américaines sont peu présentes depuis que Freeport-McMoRan a vendu sa participation dans la mine de cuivre de Tenke Fungurume à la société chinoise CMOC en 2016.
Katabuka a déclaré que le gouvernement congolais était « intéressé par l’arrivée de certains investisseurs occidentaux dans le pays » pour équilibrer la présence de la Chine dans le pays.
L’avancée de KoBold au Congo intervient alors que la RDC négocie avec les États-Unis un éventuel accord minier.Le président de la RDC, Félix Tshisekedi, a proposé à Washington un accord « minerais contre sécurité » afin de mettre fin au conflit armé en cours avec les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda.
Concernant le risque juridictionnel, Katabuka de la RDC a reconnu qu’il était « difficile » de faire des affaires dans le pays, mais a ajouté que KoBold a assuré que l’entreprise exigerait des « normes supplémentaires » pour ses opérations.
KoBold, spécialisée dans l’utilisation de l’intelligence artificielle pour identifier les gisements de minéraux critiques inexploités, compte une soixantaine de projets actifs sur quatre continents. En Afrique, son principal centre d’intérêt est la Zambie, où elle a réalisé l’an dernier la plus importante découverte de cuivre du pays depuis un siècle . Une implantation au Congo permettrait à l’entreprise d’être présente dans les deux plus grands producteurs de cuivre d’Afrique. Plus tôt cette année, elle s’est également implantée en Namibie , en se concentrant sur ses gisements de lithium et de nickel.
Pour soutenir son exploration de minéraux critiques, KoBold a réuni 537 millions de dollars lors de son dernier tour de table auprès d’investisseurs tels que Breakthrough Energy Ventures (Bridge’s), Earthshot Ventures, Equinor, July Fund, Mitsubishi Corporation et Standard Investments. À ce jour, l’entreprise californienne a levé 1 milliard de dollars.
Avec FT
