La société australienne AVZ Minerals a déclaré lundi que le nouvel accord entre la République démocratique du Congo (RDC) et KoBold Metals, soutenu par les États-Unis, violait une ordonnance d’arbitrage international liée au projet controversé de lithium et d’étain de Manono.
Kinshasa a annoncé la semaine dernière un accord préliminaire avec KoBold, une société d’exploration basée sur l’IA et soutenue par des investisseurs milliardaires comme Bill Gates et Jeff Bezos, pour développer conjointement la partie sud du gisement de Manono. Ce site est l’une des plus grandes sources de lithium inexploitées au monde.
AVZ, qui détient une participation majoritaire dans Dathcom Mining — la société à laquelle a initialement accordé la licence pour développer Manono — est engagée dans une bataille juridique avec le gouvernement congolais depuis 2023. Cette année-là, le ministère congolais des Mines a révoqué le permis d’AVZ, invoquant un manque de progrès, et a réaffecté les droits à une filiale de la société chinoise Zijin Mining.
Cette décision a incité AVZ à déposer des plaintes auprès de la Cour internationale d’arbitrage et du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI). En janvier 2024, le CIRDI a rendu des ordonnances provisoires exigeant du Congo qu’il reconnaisse Dathcom Mining comme titulaire légitime de la licence et qu’il protège les droits d’AVZ tout au long de la procédure d’arbitrage.
AVZ soutient que le nouvel accord KoBold viole les ordonnances du CIRDI, compromettant les procédures juridiques internationales et suscitant des inquiétudes quant au respect par le Congo des décisions d’arbitrage.
La poussée américaine au Congo
Le partenariat avec Manono intervient alors que les États-Unis intensifient leurs efforts pour contrer la domination de la Chine sur les chaînes d’approvisionnement mondiales en minéraux. Le Congo, déjà premier producteur mondial de cobalt et deuxième source de cuivre, possède également d’importantes réserves de lithium et de tantale, ce qui en fait un enjeu stratégique pour les intérêts américains.
Washington a manifesté un engagement croissant envers l’exploitation minière congolaise. Un groupe lié aux États-Unis, dont une société dirigée par d’anciens membres des forces spéciales , est désormais le principal candidat à l’acquisition de Chemaf Resources, un important producteur de cuivre et de cobalt en RDC.
Coco Kabwika
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