Cherchant à accéder aux métaux du Congo, la Maison Blanche vise à alléger les sanctions de Dan Gertler qui selon un accord avec la République démocratique du Congo continue à percevoir environ 110 millions de dollars par an en redevances. Le scénario d’une levée temporaire des mesures visant le milliardaire israélien est toujours en discussion outre-Atlantique. Cela permettrait à Washington de se positionner sur certains de ses actifs miniers en RDC.
Le Coordinateur spécial pour la sécurité de l’énergie à la Maison blanche, le diplomate américain Amos Hochstein s’oppose à la mise en œuvre d’un audit exhaustif des actifs de Dan Gertler. Une procédure réclamée par plusieurs responsables avant toute levée des sanctions qui visent le milliardaire israélien depuis 2017.
Un accord permettant au milliardaire israélien Dan Gertler de tirer environ 110 millions de dollars par an en redevances
Sa participation dans le secteur minier en République démocratique du Congo a provoqué la colère des militants des droits humains et de certains responsables gouvernementaux américains.
Trois ans après que les responsables de l’administration Biden ont renforcé les sanctions contre un dirigeant milliardaire israélien du secteur minier pour pratiques commerciales corrompues en République démocratique du Congo, ils ont fait volte-face et proposent à l’exécutif un accord qui, espèrent-ils, renforcera l’approvisionnement en métal vital pour les véhicules électriques.
Le plan permettrait à Dan Gertler de vendre ses participations restantes dans trois opérations minières géantes de cuivre et de cobalt au Congo.
Une fois que Gertler aurait vendu ses participations, l’administration Biden espère que les entreprises à tendance occidentale seront plus disposées à investir au Congo, fournissant peut-être une plus grande offre de cobalt aux États-Unis alors que les constructeurs automobiles se précipitent pour augmenter la production nationale de batteries.
Mais certains responsables du Département d’État et du Trésor se sont fermement opposés à cet effort, affirmant que Gertler ne devrait pas être autorisé à tirer profit de ses négociations, qui, selon l’administration Biden, avaient escroqué les citoyens congolais de plus d’un milliard de dollars de revenus miniers.
Fils de l’un des plus grands négociants en diamants d’Israël, Gertler a commencé à investir au Congo il y a près de trente ans. Il est finalement devenu l’un des plus grands détenteurs de droits miniers dans ce pays d’Afrique centrale et la cible d’accusations selon lesquelles il s’était enrichi aux dépens d’une population parmi les plus pauvres du monde.
Gertler n’a pas répondu à une demande de commentaires par l’intermédiaire de son avocat. Cependant, Gertler conteste depuis longtemps les allégations de corruption, arguant que ses investissements au Congo étaient irréprochables, fournissant au pays des milliards d’impôts et créant des milliers d’emplois.
Ceux de l’administration Biden qui font pression en faveur de l’accord de règlement y voient une solution au désavantage concurrentiel des États-Unis, un désavantage qui ne peut que s’accentuer à mesure que les constructeurs automobiles continuent d’étendre leur production de véhicules électriques. Et cela est conforme aux positions politiques de l’administration qui privilégient les solutions énergétiques alternatives aux combustibles fossiles.
Mais cela illustre également les compromis auxquels les dirigeants du monde acceptent souvent lorsque les efforts visant à tenir les individus responsables de leurs actes se heurtent aux intérêts politiques et économiques de leur pays.
Dans l’état actuel des choses, les sociétés minières basées en Chine possèdent ou détiennent une participation majeure dans la plupart des sites de production de cobalt au Congo, qui ont produit 76 pour cent de l’approvisionnement mondial de ce métal l’année dernière. La dernière grande société minière américaine s’est retirée du Congo en 2020, au moment même où la révolution des véhicules électriques décollait .
Deux hauts responsables de l’administration Biden, qui n’étaient pas autorisés à s’exprimer officiellement, ont déclaré qu’ils pensaient que les entreprises occidentales continueraient d’éviter d’investir dans le secteur minier congolais tant que Gertler resterait impliqué, compte tenu des inquiétudes persistantes concernant la corruption dans l’industrie. Mais les militants des droits de l’homme contestent ouvertement ce projet.
« Alléger les sanctions semble désormais ridicule, donner à Gertler un laissez-passer gratuit pour profiter de gains mal acquis », a déclaré Anneke Van Woudenberg , directrice exécutive de RAID, une organisation à but non lucratif qui surveille les transactions minières au Congo et dans d’autres pays. « L’accord laisse Gertler enrichi, indemne et irresponsable – avec peu de respect pour ceux qui comptent le plus : le peuple de la RDC ».
L’accord proposé intervient alors que l’administration Biden prévoit des droits de douane sur une série d’importations chinoises, notamment les véhicules électriques et les batteries avancées, dans le cadre d’une récente vague de positionnement protectionniste de la part des républicains et des démocrates.
Le Département d’État n’a pas répondu à une demande de commentaires, mais les responsables impliqués dans les négociations et à Capitol Hill ont confirmé au New York Times que des objections avaient été soulevées au sein du département.
Pour l’instant, selon de hauts responsables de l’administration Biden, un « cadre » a été présenté la semaine dernière aux avocats de M. Gertler qui lui permettrait d’encaisser ses participations dans Kamoto Copper Company et Mutanda Mining , toutes deux détenues principalement par la société Suisse Glencore et Metalkol RTR , qui appartient en partie au gouvernement du Kazakhstan.
Gertler n’a plus de propriété formelle dans les mines de Glencore ; la société l’a racheté en 2017 , mais il perçoit toujours des redevances sur la production de cuivre et de cobalt dans ces installations. Au total, les entités commerciales de Gertler gagnent désormais environ 110 millions de dollars par an en redevances du Congo, a estimé un responsable de l’administration Biden, même s’il est sous le coup de sanctions américaines qui empêchent les banques mondiales de faire affaire avec lui et limitent sa capacité d’achat ou de vente. entreprises commerciales.
Ces trois opérations minières produisent à elles seules près de 30 % de l’approvisionnement mondial en cobalt, ce qui est important pour les véhicules électriques à plus longue autonomie, car cela contribue à donner aux batteries la capacité de conserver une charge plus importante. Ce sont également d’importantes sources mondiales de cuivre, un métal de plus en plus demandé alors que la révolution de l’intelligence artificielle incite à la construction de nouveaux centres de données remplis de câbles en cuivre.
Comme condition pour autoriser les ventes d’actifs, Gertler serait tenu de publier un état détaillé de tous les avoirs restants au Congo, qui serait ensuite examiné par un auditeur indépendant. Pendant que cet examen est en cours, la moitié du produit de la vente des actifs serait bloquée. Tous les actifs restants que Gertler tente de cacher pourraient être saisis par le gouvernement américain.
M. Gertler devrait également retirer les poursuites contre les dirigeants des droits de l’homme au Congo qui ont critiqué son rôle dans l’industrie minière là-bas, comme Jean Claude Mputu, porte-parole de Congo Is Not for Sale, qui s’oppose à l’accord .
À terme, dans le cadre de ce plan, M. Gertler pourrait obtenir une « licence générale » des États-Unis qui lui rouvrirait largement les marchés financiers internationaux dans le monde entier. S’il était à nouveau accusé de corruption, les sanctions complètes pourraient être réimposées, ont indiqué les responsables.
Les responsables de Biden ont reconnu que l’accord était motivé par le désir de trouver des moyens de renforcer les liens économiques avec le Congo ainsi que d’aider le pays, qui a été en proie à un historique de transactions minières corrompues et d’abus de travail des enfants dans des mines de fortune.
L’administration Biden s’est déjà engagée à contribuer au financement de l’ expansion d’un réseau ferroviaire qui reliera le Congo et la Zambie voisine à l’Angola, sur l’océan Atlantique Sud. Ce lien pourrait permettre aux énormes mines du Congo et de Zambie d’approvisionner plus directement les usines de fabrication de batteries aux États-Unis ou dans des pays alliés.
Mais jusqu’à présent, aucune grande société minière américaine n’a dévoilé publiquement son projet de réinvestir au Congo.
L’accord avec Gertler a été poussé de la manière la plus agressive par Amos Hochstein, conseiller du président Biden sur les questions de sécurité énergétique. Hochstein a également travaillé en étroite collaboration avec d’autres pays pour élargir l’accès des acteurs occidentaux aux mines de cobalt et de cuivre en Afrique.
« Quand nous avons dit que nous allions sur la Lune, personne ne savait comment y arriver ? », a déclaré M. Hochstein en janvier alors qu’il se trouvait en Arabie Saoudite lors d’un événement de l’industrie minière qui comprenait des discussions avec des représentants de l’industrie minière du Congo. «Nous venons de dire que nous le ferions. Et nous y sommes parvenus. C’est donc ainsi que nous devons aborder cette transition énergétique.
Deux responsables du gouvernement américain impliqués dans les négociations se sont opposés au rôle joué par Hochstein, suggérant qu’il a tenté de forcer d’autres responsables de la politique étrangère et des droits de l’homme du gouvernement à se plier à sa volonté. Mais de hauts responsables de l’administration Biden ont noté que la Maison Blanche avait toujours joué un rôle de coordination dans les cas majeurs de sanctions.
Des questions sont également venues du Capitole. « L’administration Biden a refusé d’être transparente sur tout cadre d’accord sur cette question ou sur qui guide la politique », a déclaré le sénateur Jim Risch, républicain de l’Idaho, dans une déclaration au Times. « La question cruciale est la suivante : qu’est-ce qui empêche Gertler de retourner définitivement au Congo, que ce soit maintenant ou dans une future administration ?
Les relations de Gertler avec le Congo sont une source de tensions avec Washington depuis des décennies après qu’il ait noué des liens étroits avec un précédent président, Laurent Kabila, et son fils, Joseph Kabila, devenu président après l’assassinat de son père.
M. Gertler a été visé par des sanctions en décembre 2017 – au cours de la première année de l’administration Trump – alors que le département du Trésor affirmait que le Congo avait été trompé à la suite d’« accords miniers et pétroliers opaques et corrompus » impliquant le milliardaire, qu’il avait conclus à l’époque. prix réduits en raison de ses liens avec la famille Kabila.
M. Gertler a presque immédiatement commencé à riposter. Il a embauché une équipe juridique et de lobbying qui comprenait à un moment donné Alan Dershowitz , l’ancien professeur de droit de Harvard, et Louis J. Freeh , l’ancien directeur du FBI, les appels s’adressant directement au secrétaire au Trésor Steven T. Mnuchin, entre autres dans le cadre du Trump. administration.
Peu avant que Trump ne quitte ses fonctions, le Département du Trésor a décidé d’alléger les sanctions sans préavis, après que M. Gertler, par l’intermédiaire de ses avocats et associés en Israël, a fait valoir aux responsables américains qu’il y avait une sorte d’« intérêt de sécurité nationale » à autoriser à lui de conclure à nouveau des accords mondiaux.
En mars 2021, l’administration Biden a réimposé l’intégralité des sanctions , affirmant qu’accorder un allègement à M. Gertler était « incompatible avec les intérêts forts de la politique étrangère américaine dans la lutte contre la corruption dans le monde ».
Gertler a continué à se battre. Cette fois, il a fait appel à Félix Tshisekedi, le président congolais, qui a écrit une lettre à M. Biden en 2022 exhortant les États-Unis à révoquer les sanctions.
« Si les sanctions sont perçues par les investisseurs étrangers comme une impasse dans la liquidation de leurs entités et la cessation de leurs activités, cette inquiétude conduira sûrement à la disparition des investissements directs étrangers au Congo », a écrit M. Tshisekedi .
L’année dernière, M. Gertler a écrit une série de lettres aux dirigeants des droits de l’homme au Congo, en Europe et aux États-Unis, leur disant que les sanctions étaient « paralysantes » et qu’il était prêt à vendre ses actifs restants au Congo pour obtenir la levée de la sanction.
« L’essence des sanctions n’est pas simplement de punir », a-t-il écrit dans une lettre . « Il est également envisagé que, pour que le régime de sanctions fonctionne, il devrait promouvoir un changement positif. »
Les groupes de défense des droits de l’homme déclarent qu’ils ne s’opposent pas à ce que Gertler puisse céder ses participations financières restantes dans les mines et autres participations au Congo. Mais ils disent qu’il devrait être simplement contraint de les abandonner.
« Il existe de nombreuses preuves documentaires des activités de corruption de M. Gertler en RDC », indique un communiqué publié par Congo Is Not for Sale , qui a été fourni à l’administration Biden pour s’opposer à l’accord proposé. Le groupe a exigé que Gertler ne reçoive « aucun autre gain financier provenant d’actifs acquis illégalement ».
Mais les responsables de l’administration Biden ont déclaré que cette attente était irréaliste : Gertler perçoit déjà des redevances et ne serait pas disposé à abandonner simplement ses investissements.
Avec The New York Times
