La perte de forêt à Nyiragongo et Rutshuru, deux territoires situés dans la zone de conflit et en partie à l’intérieur du parc national, a « atteint des niveaux sans précédent » depuis 2021, lorsque les autorités ont déclaré la loi martiale dans l’est en réponse à la montée de la violence, selon un rapport des Nations Unies publié le 8 juillet.
Dans les zones qu’ils contrôlent au Nord-Kivu, des acteurs armés de tous bords profitent de la production ou du commerce de planches de bois, tandis que l’exploitation forestière illégale et incontrôlée a conduit à « la destruction de vastes étendues de forêt vierge dans les zones protégées des Virunga », indique le rapport.
Les données de Global Forest Watch, une initiative qui utilise des satellites pour suivre la déforestation, ont montré que la perte annuelle de couverture forestière dans les Virunga a augmenté de plus de 22 % pour atteindre 6 804 hectares en 2021 et que 7 255 hectares supplémentaires ont été perdus en 2022 alors que l’insurrection se poursuivait.
Le directeur du parc des Virunga, Emmanuel de Merode, a déclaré qu’il était difficile d’estimer l’ampleur de la perte de forêt et ses causes, en raison des nombreuses menaces, notamment les récentes éruptions de certains des volcans actifs du parc.
Mais « le conflit a considérablement accéléré la déforestation », a-t-il déclaré à Reuters, décrivant la zone autour du volcan Nyiragongo comme une zone particulièrement préoccupante.
« Tous les versants du Nyiragongo ont été complètement déboisés. Je survole régulièrement ces zones, donc je le constate. »
Depuis des années, l’insécurité liée aux milices affecte les Virunga, dont les étendues de forêt et de savane en font l’un des territoires les plus riches en biodiversité du continent, avec trois types de grands singes, des éléphants de brousse et l’ okapi en voie de disparition , surnommé la licorne d’Afrique.
Mais De Merode a déclaré que l’occupation de certaines parties des Virunga par le M23 avait considérablement limité la capacité de ses gardes à surveiller et à protéger ces zones.
« Je veux que les autorités fassent tout leur possible pour mettre fin à cette guerre », a déclaré Christoph Lewis, un autre déplacé de Kibati qui gagne jusqu’à 500 francs congolais (0,18 dollar) en déchargeant des planches, dont certaines ont été taillées dans des arbres abattus dans le parc.
« C’est la guerre qui pousse les gens à détruire l’environnement », a-t-il déclaré.
Avec Reuters
