Née le 4 août 1960 sous le nom de Marie Claire Longanza Kamimbaya, elle a marqué une carrière de 20 ans, de 1978 à 1998, remportant de nombreux titres notamment avec l’équipe nationale du Zaïre actuel République démocratique du Congo.
Considérée comme l’une des figures emblématiques du basketball africain et congolais, elle est pourtant aujourd’hui méconnue dans l’histoire sportive de son pays et de son continent. Son surnom de « Petit Poisson » lui vient de sa petite taille dans sa jeunesse, d’où l’expression « Petit poisson deviendra grand ». Elle compte parmi les meilleures joueuses et marqueuses de l’histoire du Zaïre et de l’Afrique, ayant remporté 3 coupes d’Afrique avec le Zaïre et étant l’une des joueuses les plus titrées du pays.
Au cours de sa carrière, elle a participé à 9 coupes d’Afrique, 3 Coupes du Monde et 1 Jeux Olympiques.
En club, elle a débuté sa carrière en 1977 au handball avant de passer au basket en 1978 avec le BC Aisy de Limete en D2, puis au BC Lisano. En 1981, elle a fait partie des premières joueuses à rejoindre le BC Ika (Imprimerie de Kinshasa), rebaptisé par la suite Anongo, Air Zaïre, Safricas et Azur. Sous le nom d’Anongo, Petit Poisson a remporté la coupe du Zaïre en 1988 en battant le BC Tourbillon de Lingenga en finale. Elle a également évolué au Vclub en 1993 et a permis au club kinois de remporter sa première coupe du Zaïre. En 1998, lors de sa dernière année de carrière, elle est retournée dans son ancien club Air Zaïre devenu Azur avant de mettre un terme définitif à sa carrière qui aura duré 20 ans.
Elle a mis fin à sa carrière à l’âge de 38 ans. Malgré ses talents, elle n’a pas connu un grand succès en club, Anongo étant souvent battu en finale de la coupe du Zaïre par le BC Tourbillon mené par la redoutable Lingenga. La rivalité Lingenga / Petit Poisson reste l’une des plus mémorables dans l’histoire du basketball.
En équipe nationale, elle a brillé dès ses débuts en 1981 à la coupe d’Afrique où le Zaïre a atteint la finale, s’inclinant face au Sénégal. Lors de cette compétition, elle a été désignée MVP et meilleure buteuse. En 1983, l’équipe féminine du Zaïre a remporté la coupe d’Afrique avec Petit Poisson sacrée MVP pour la deuxième fois avec 130 points. Elle a également participé à la première coupe du monde disputée par le Zaïre cette même année. En 1984, malgré une finale contre le Sénégal après une bagarre générale, le Zaïre a perdu par forfait. En 1986, elle a remporté à nouveau la coupe d’Afrique disputée au Mozambique.
En 1987, l’équipe zaïroise a brillé en remportant les Jeux d’Afrique Centrale à Brazzaville et les Jeux Africains. En 1989, lors des premiers Jeux de la Francophonie au Maroc, elle s’est fracturé la jambe lors d’un match contre le Maroc. Après une pause de six mois, en 1990, le Zaïre a perdu en finale de la coupe d’Afrique face au Sénégal. En 1991, le Zaïre a décroché la troisième place aux Jeux Africains en Égypte. En 1993, l’équipe zaïroise a terminé quatrième de la coupe d’Afrique, marquant le déclin des performances de Petit Poisson. Cependant, en 1994, avec un renouvellement de l’équipe et l’émergence de Mwadi Mabika Youyou, Petit Poisson a remporté sa dernière coupe d’Afrique en battant le Sénégal en finale avec 20 points d’écart.
Après la Coupe du Monde de basket en Allemagne en 1998, elle a mis un terme à sa carrière en raison des complications liées à sa blessure survenue en 1989 au Maroc. Elle avait alors 38 ans. En reconnaissance de ses services rendus au basket-ball, elle a reçu le Panier d’Or de la FIBA à deux reprises en 1999.
Son palmarès inclut notamment :
– Avec Anongo : vainqueur une fois de la coupe du Zaïre
– Avec Vclub : vainqueur une fois de la coupe du Zaïre
En Coupe d’Afrique ou Afrobasket :
– Trois fois vainqueur (1983, 1986, 1994)
– Quatre fois finaliste (1981, 1984, 1990, 1997)
– Demi-finaliste (1993)
Aux Jeux Africains :
– Médaille d’Or en 1987
– Médaille de bronze en 1991
Aux Jeux d’Afrique Centrale :
– Médaille d’Or en 1987
RGL
