La société américaine d’exploration Copper Intelligence prévoit de commencer les forages d’ici quatre à six semaines dans ce qu’elle considère comme un district cuprifère inexploré jusqu’à présent dans l’est du Congo, une zone largement négligée par les grandes compagnies minières, a déclaré son président.
La République démocratique du Congo est le deuxième producteur mondial de cuivre après le Chili, ayant fourni l’an dernier environ 4,8 millions de tonnes métriques de ce métal nécessaire aux batteries des véhicules électriques et à la transition énergétique propre.
Les activités d’exploration se sont jusqu’à présent concentrées sur la Copperbelt méridionale, qui s’étend sur les provinces de Lualaba et du Haut-Katanga, où sont implantées les sociétés chinoises CMOC et Glencore, autour de Kolwezi et Lubumbashi.
En revanche, l’est du Congo, dont certaines parties sont impliquées dans un conflit lié au M23, est mieux connu pour son or, son étain, son tantale et son tungstène, avec des opérateurs tels que Barrick, Alphamin et des producteurs d’or artisanaux.
Copper Intelligence a finalisé l’acquisition de la licence de cuivre de Butembo, un gisement à haute teneur situé près de la surface, découvert après que des mineurs d’or artisanaux ont mis au jour une minéralisation de cuivre oxydée peu profonde, a déclaré son président, Andrew Groves, à Reuters .
Des gisements de cuivre ont été identifiés dans des échantillons de sol et des affleurements de surface s’étendant sur environ sept kilomètres vers la limite du parc national des Virunga, ce qui suggère un potentiel à l’échelle du district, a déclaré Groves.
Une licence qui couvre environ 70 à 80 kilomètres carrés
Des forages sont nécessaires pour déterminer la profondeur et l’épaisseur du gisement principal. Les échantillons de roche ont révélé des teneurs en cuivre allant jusqu’à 18 %, ce qui, si ce résultat était confirmé à plus grande échelle, placerait le gisement parmi les plus riches au monde, a-t-il ajouté.
La société prévoit des forages progressifs afin de définir une première estimation des ressources. Les dépenses annuelles d’exploration devraient se situer entre 1 et 1,5 million de dollars, a-t-il précisé.
Le projet se situe à environ 50 km de la frontière ougandaise et bénéficie d’une liaison ferroviaire avec le port kényan de Mombasa, offrant ainsi une voie d’exportation plus courte que la ceinture de cuivre du Katanga, a déclaré Groves.
Le conseil d’administration de Copper Intelligence comprend l’ancien officier de la CIA, Enrique Prado. Groves a déclaré que la sécurité autour de Butembo est coordonnée dans le cadre d’un accord militaire conjoint congolais-ougandais visant à lutter contre les insurgés.
Copper Intelligence a l’intention de vendre son cuivre exclusivement sur le marché américain, a-t-il ajouté.
Aimé Binda
