Un nouvel accord prévoyant l’acheminement direct de cobalt congolais extrait à la main vers une immense raffinerie américaine en projet suscite de vives critiques. Il remet en cause l’engagement fondamental des Accords de Washington, à savoir le traitement local des minéraux et la création d’emplois en RDC et au Rwanda.
Le 13 mai, la société américaine EVelution Energy LLC, l’entreprise publique congolaise Entreprise Générale du Cobalt (EGC) et le négociant Trafigura ont signé à Madrid un protocole d’accord portant sur l’approvisionnement à long terme en hydroxyde de cobalt congolais de la raffinerie d’EVelution en Arizona. Ce matériau, issu d’une exploitation minière artisanale, serait raffiné aux États-Unis pour produire des batteries destinées aux véhicules électriques, à l’aérospatiale et à la défense. L’accord ne fait explicitement référence qu’à l’accord sur les minéraux stratégiques entre les États-Unis et la RDC et ne mentionne pas le Rwanda.
Les Accords de Washington de 2025 visaient principalement à lier la paix à l’intégration économique régionale, exigeant que les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques incluent la transformation et la valorisation locales en RDC et au Rwanda. L’objectif : créer des emplois et une prospérité partagée pour les communautés locales, plutôt que de simplement exporter des matières premières.
Les critiques affirment que le nouveau protocole d’accord fait exactement le contraire. En acheminant directement le cobalt artisanal non transformé vers l’Arizona, il contourne le mandat des Accords relatif aux chaînes de valeur conjointes RDC-Rwanda et au raffinage local – les mécanismes mêmes censés générer des dividendes de la paix grâce à la création d’emplois et à la croissance économique dans les deux pays.
Cet accord va également à l’encontre des efforts déployés par l’Union africaine et le mouvement panafricain pour mettre fin à l’exportation de minéraux bruts africains et développer des industries de transformation nationales afin que les communautés locales africaines puissent tirer davantage de valeur et d’emplois de leurs propres ressources.
« Cet accord bafoue la promesse des Accords en matière de valorisation locale et de prospérité partagée », a déclaré un observateur proche des négociations. « Il exporte du cobalt artisanal brut au profit des États-Unis, tout en négligeant les objectifs d’intégration régionale et de création d’emplois qui ont rendu possible le cadre de Washington. »
Alors que les Accords sont encore à leurs débuts, l’accord sur le cobalt risque d’affaiblir la confiance régionale fragile bâtie autour des minéraux. La question de savoir si Washington insistera sur le respect intégral du pilier du traitement local – ou autorisera de telles dérogations – déterminera peut-être la pérennité de ce pacte de « paix contre prospérité ».
Fact Rwanda
