KoBold Metals, l’explorateur minier soutenu par les milliardaires américains Jeff Bezos et Bill Gates, a obtenu sept nouveaux permis pour rechercher du lithium et d’autres minéraux critiques en République démocratique du Congo (RDC).
Les licences ont été accordées quelques semaines seulement après que la société basée à Berkeley, en Californie, a signé un accord d’exploration avec le gouvernement congolais, dans le cadre d’une initiative plus large visant à attirer les investissements américains dans le secteur minier du pays.
Le Congo est le premier producteur mondial de cobalt, la deuxième source de cuivre et abrite de vastes réserves de lithium et de tantale.
Focus sur Manono
Les permis récemment attribués sont situés dans le sud-est du Congo, près du projet de lithium de Manono, que KoBold ambitionne de développer pour en faire une mine majeure . Ces droits permettent à l’entreprise de prospecter du lithium, du manganèse, de l’étain et du tantale dans la région.
KoBold a informé les autorités de Kinshasa qu’elle devra d’abord résoudre un litige avec la société australienne AVZ Minerals Ltd., qui conteste la résiliation par le Congo de ses droits sur Manono. AVZ a lancé une procédure d’arbitrage et cherche à obtenir un règlement ou un rachat acceptable.
Les actionnaires de KoBold comprennent également BHP Group, Andreesen Horowitz et Equinor ASA.
L’implantation de l’entreprise au Congo intervient alors que Washington s’efforce de réduire sa dépendance à l’égard de la Chine pour les minéraux essentiels nécessaires à l’énergie propre et aux véhicules électriques.
KoBold affirme qu’il prévoit de déployer sa technologie d’exploration basée sur l’IA à Manono, de financer la cartographie géologique numérique, d’embaucher du personnel local et de soutenir les améliorations des infrastructures dans les communautés d’accueil.
Avec Bloomberg
