Un haut responsable congolais et un diplomate américain ont tous confirmé l’inclusion de Rubaya sur la liste restreinte présentée lors d’une réunion RDC-États-Unis à Washington le 5 février, visant à faire progresser leur partenariat stratégique sur les minéraux, conclu en décembre. Ils ont requis l’anonymat en raison de la sensibilité du dossier.
Cette décision place Rubaya sous contrôle des rebelles de l’AFC/M23 soutenus par le Rwanda, au cÅ“ur de la stratégie de Kinshasa visant à attirer les investissements américains dans l’est du Congo, riche en ressources minières mais ravagé par les conflits. Elle pourrait notamment donner à Washington accès au tantale, un métal très recherché, résistant à la chaleur et issu du minerai de coltan, utilisé par les fabricants de semi-conducteurs, de composants aérospatiaux, d’ordinateurs, de téléphones portables et de turbines à gaz.
La RDC estime que la mine de Rubaya a besoin de 50 à 150 millions de dollars pour redémarrer et augmenter sa production commerciale, avec un recouvrement rapide des coûts attendu en raison de la forte demande mondiale de tantale, indique le document.
Rubaya pourrait fournir un approvisionnement en tantale « entièrement traçable et exempt de conflits », conformément aux règles d’approvisionnement américaines, selon un document du gouvernement de la RDC.
RUBAYA PRODUIT 15 % DU COLTAN MONDIAL
Le gisement de Rubaya, au Nord-Kivu, recèle plusieurs milliers de tonnes de coltan dont la concentration en tantale varie de 20 à 40 %. Il représente environ 15 % de la production mondiale de coltan, extrait manuellement par des populations locales démunies qui gagnent quelques dollars par jour. La mine et les collines environnantes restent sous le contrôle des rebelles de l’AFC/M23, dont l’occupation a alimenté des réseaux de contrebande organisés vers le Rwanda selon le rapport des experts des Nations Unies.
L’ONU estime que les rebelles, que le Rwanda nie soutenir, perçoivent au moins 800 000 dollars par mois grâce aux taxes sur la production et le commerce du coltan de Rubaya.
Le M23 et son organisation affiliée, l’Alliance du fleuve Congo (AFC), sont sous sanctions américaines et ne font pas partie de l’accord de paix fragile conclu entre la RDC et le Rwanda sous l’égide du président américain Donald Trump en décembre.
Un responsable congolais , qui a requis l’anonymat en raison du caractère sensible des négociations , a déclaré qu’un tiers – et non l’État congolais – détenait le titre minier et que tout litige futur démontrerait que le président Félix Tshisekedi « ne contrôle pas tous les sites miniers ». Il a refusé de donner plus de détails sur la propriété de la mine.
ACCÈS PRÉFÉRENTIEL AUX PROJETS
Le département d’État américain a déclaré mardi à Reuters que le Congo avait officiellement présenté la liste initiale de ses réserves d’actifs stratégiques (RAS) lors de la réunion du 5 février, mais le département d’État n’a pas divulgué la nature de ces actifs.
Aux termes de cet accord-cadre, les entreprises américaines bénéficieront d’un accès préférentiel aux actifs, ce qui, selon Washington, vise à favoriser des investissements transparents, à créer des emplois et à contribuer à instaurer une stabilité à long terme en RDC.
Le Département d’État Américain a ajouté que les entreprises américaines privées admissibles étaient désormais invitées à demander la liste de RAS et à manifester leur intérêt pour les projets admissibles.
ACTIFS EN LITHIUM, CUIVRE-COBALT ET OR OFFERTS
Parmi les autres projets prioritaires de la RDC pour les investisseurs américains figurent le gisement géant de lithium de Manono au Tanganyika, le complexe de cuivre-cobalt de Chemaf dans le Haut-Katanga et à Lualaba, l’expansion du complexe de germanium-gallium STL à Lubumbashi et trois autres raffineries de cobalt proposées.
La liste comprend également des projets hydroélectriques liés à la société minière d’État Gecamines, la part de la RDC dans le corridor ferroviaire de Lobito, un projet visant à faciliter le transport de minéraux critiques d’Afrique centrale vers l’Ouest – et d’importants gisements d’or tels que Kibali Sud et Moku Beverendi, indique ce document.
La RDC et plusieurs entreprises américaines ou alliées ont déjà signé des accords d’approvisionnement initiaux dans le cadre du pacte de sécurité minière, qui s’inscrit dans le cadre des efforts plus larges de Washington pour atténuer la domination de la Chine sur les minéraux critiques congolais .
Le document gouvernemental ne nomme pas les entreprises américaines contactées et ne confirme pas si des négociations formelles ont débuté.
Par Veronica Brown, Silvia Aloisi et Emelia Sithole-Matarise.
