Le Gabon a dévoilé des véhicules blindés chinois nouvellement acquis lors de son défilé militaire du jour de l’indépendance le 17 août, soulignant la présence croissante de Pékin en matière de défense en Afrique.
L’exposition présentait le véhicule de combat d’infanterie (VCI) à huit roues VN-1 et le WMA-301, un canon d’assaut à roues de 105 mm largement exporté sur tout le continent.
Le VCI VN-1, fabriqué par China North Industries Corporation (Norinco), a déjà été livré aux forces armées thaïlandaises et vénézuéliennes. Cependant, la version gabonaise diffère de son homologue thaïlandaise tant par son coût que par ses capacités.
Contrairement à la variante VN-1C achetée par la Thaïlande, équipée du système d’armement télécommandé UW-4B, le VN-1 gabonais est équipé d’une tourelle monoplace plus simple, armée du canon de 30 mm Type 02. Cette arme a été développée à partir du canon 2A72 de conception soviétique, une version allégée du canon 2A42 utilisé sur le véhicule de combat d’infanterie BMP-2.
Le canon Type 02 présente des défauts bien connus, notamment une dispersion élevée, des vibrations du canon et une précision limitée lors des tirs en mouvement. Pour remédier à ces problèmes, le VN-1 intègre un support de canon en cage conçu pour supprimer les vibrations et améliorer la stabilité. Le véhicule est également équipé d’un lance-missiles antichars guidés Red Arrow-73C/D, qui utilise un guidage CCD et des ogives tandem, lui permettant d’engager des chars comme le T-72 de fabrication russe.
Outre le VN-1, le Gabon a présenté le WMA-301, un canon d’assaut à roues de 105 mm devenu courant dans les armées africaines. Conçu pour l’appui-feu, le WMA-301 est apprécié pour sa mobilité et sa facilité de déploiement dans les régions aux infrastructures limitées.
L’industrie de défense de Pékin a régulièrement accru sa présence en Afrique en proposant des plateformes comme le VN-1 à un prix accessible aux petites économies.
Bien que le VN-1 gabonais soit moins avancé que ses variantes déployées ailleurs, son ajout, combiné au WMA-301, offre aux forces armées du pays une puissance de feu blindée accrue. Les analystes de la défense ont souligné que malgré ses limites, le système renforce la capacité du Gabon à déployer des véhicules de combat d’infanterie modernes et des capacités antichars.
Par Daisuke Sato
