Les parents de Tyler Thompson Jr, 21 ans de l’Utah, l’un des trois Américains arrêtés après une attaque contre le palais présidentiel au Congo, attendent des réponses sur le sort de leur fils depuis leur domicile dans la banlieue de Salt Lake City.
Cette famille de l’Utah dont le fils a été impliqué dans un coup d’État déjoué au Congo a déclaré qu’elle ne savait pas s’il était en vie alors que la famille luttait pour que les responsables américains prennent contact avec lui et deux autres Américains deux semaines après leur arrestation.
Tyler Thompson Jr. , 21 ans, s’est envolé pour l’Afrique en avril avec son ancien coéquipier de football américain au lycée, Marcel Malanga, 21 ans, pour ce que sa famille croyait être des vacances, toutes dépenses payées par le père de Marcel. Mais l’itinéraire aurait pu inclure plus que du tourisme. D’autres coéquipiers ont affirmé que Marcel avait offert jusqu’à 100 000 $ pour le rejoindre dans un « travail de sécurité » au Congo.
Christian Malanga, qui se considérait comme président d’un gouvernement fantôme en exil, a retransmis en direct son attaque à Kinshasa le 19 mai. On y voit son fils né dans l’Utah portant un fusil d’assaut à ses côtés, entouré de dizaines d’hommes armés en uniforme militaire, alors qu’il menace le président Félix Tshisekedi depuis l’intérieur du palais présidentiel. Tyler n’a pas pu être vu dans la diffusion en direct, mais d’autres vidéos circulant sur les réseaux sociaux le montrent ligoté et ensanglanté.
Au total, six personnes ont été tuées et des dizaines d’autres arrêtées à la suite de cette attaque a déclaré le général Sylvain Ekenge.
Dans une photo non datée fournie par Miranda Thompson montre son beau-fils Tyler Thompson, 21 ans, de West Jordan, Utah, qui a été identifié comme l’un des Américains qui auraient été impliqués dans un complot de coup d’État déjoué à Kinshasa, en République démocratique du Congo.
La famille de Tyler Thompson affirme que son fils etait parti en vacances en Afrique.
La porte-parole de l ‘ambassade américaine au Congo, Monica Shie, a déclaré jeudi qu’ils n’avaient pas encore eu accès aux prisonniers américains et ne savaient pas quand ils comparaîtront devant le tribunal.
Alors que les semaines passent sans preuve de vie, les parents de Tyler craignent qu’il n’ait succombé à la maladie (il a contracté le paludisme plus tôt au cours du voyage) ou qu’il ait subi des lésions cérébrales suite à l’un des nombreux coups portés à la tête vus dans les vidéos qui ont circulé sur les réseaux sociaux. Ils se précipitent pour trouver un avocat crédible au Congo tout en exhortant les autorités américaines à considérer qu’il est détenu à tort.
« Nous avons besoin que les gens de l’ambassade fassent plus d’efforts », a déclaré le beau-père de Tyler, Jason Higbee, dans une interview accordée à l’Associated Press depuis le banlieue de Salt Lake City, à West Jordan, dans l’Utah.
La famille s’est également tournée vers les dirigeants élus de l’Utah, y compris son gouverneur et ses sénateurs, mais un expert en affaires étrangères a déclaré qu’elle était confrontée à de grandes difficultés puisque le Département d’État a tendance à être conservateur dans ses interventions en faveur des citoyens américains accusés de crimes aussi graves. Les bureaux des sénateurs Mitt Romney et Mike Lee n’ont pas immédiatement répondu aux messages téléphoniques sollicitant des commentaires.
Jared Genser, un avocat international spécialisé dans les droits de l’homme qui a représenté des Américains emprisonnés à l’étranger, a déclaré que Tyler, Marcel et le troisième prisonnier américain, Benjamin Reuben Zalman-Polun, ne rentreraient probablement pas chez eux de sitôt.
« Je ne peux imaginer aucun scénario à court terme dans lequel le gouvernement américain plaiderait en faveur de leur libération », a déclaré Genser. À moins que le discours ne change radicalement, « les États-Unis vont dire que ce n’est pas une affaire dans laquelle nous pouvons nous impliquer ».
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a condamné l’attaque de Christian Malanga et proposé d’aider le Congo dans son enquête.
La tentative de coup d’État déjouée survient à un moment difficile pour le parti au pouvoir de Tshisekedi. Quelques jours après l’attaque contre la résidence de Kamerhe, l’Assemblée nationale l’a élu président, une étape cruciale pour former un gouvernement après les élections de décembre.
La famille de Tyler affirme qu’il n’avait aucune connaissance des intentions de Malanga alors qu’ ils étaient censés voyager uniquement en Afrique du Sud et en Eswatini, anciennement connu sous le nom de Swaziland, sa belle-mère, Miranda Thompson, a déclaré.
Les Thompson espèrent que Tyler pourra être jugé à titre individuel, séparément de Marcel et autres.
La mère de Marcel, Brittney Sawyer, a déclaré que son fils était innocent et qu’il avait simplement suivi son père. Elle n’a pas répondu aux multiples demandes d’entretien.
En passant autour d’une boîte de mouchoirs jeudi, les parents et les beaux-parents de Tyler ont souri tandis que son frère de 6 ans, Miles, courait dans le salon dans un costume de super-héros, leur assurant qu’il rassemblait une équipe de super-héros pour ramener son frère à la maison.
Rebecca Higbee a déclaré qu’elle avait reçu de nombreuses photos et appels téléphoniques heureux de son fils plus tôt au cours du voyage et qu’elle n’avait aucune raison de croire qu’il s’agissait d’autre chose que des vacances normales. Elle a même lu la page Wikipédia de Christian Malanga avant leur départ et a dit qu’il ressemblait à un « gars formidable ».
« Honnêtement, je pensais que ce serait une formidable expérience de croissance pour lui », a-t-elle déclaré. Aujourd’hui, c’est « le cauchemar ».
Tyler envisageait d’ouvrir sa propre entreprise de construction dès son retour d’Afrique, a déclaré son père, Tyler Thompson Sr. Sa plus grande crainte est que son fils ne puisse pas réaliser ses rêves.
Deux semaines sans que l’ambassade ne prenne contact, c’est inquiétant, a déclaré Genser, mais ce n’est pas tout à fait inhabituel dans les démocraties émergentes. Le Département d’État déconseille fortement les voyages au Congo , avertissant que sa capacité à fournir des services consulaires d’urgence est « extrêmement limitée ».
Les familles devraient exiger sans relâche que l’ambassade obtienne un accès rapide, a déclaré Genser, car une détention au secret prolongée peut cacher la torture ou les mauvais traitements.
« Nous nous sentons impuissants de ne pas pouvoir lui parler », a déclaré le père de Tyler entre deux larmes. « Il n’y a aucune preuve qu’il est encore en vie. »
Avec Jessica Donati et HANNAH SCHÔENBAUM
