Des milliers d’Ougandais qui gardaient les bâtiments du gouvernement américain dans les zones de guerre se préparent à poursuivre en justice leurs anciens employeurs qui, selon eux, n’ont pas payé les salaires convenus ni couvert les frais médicaux, laissant beaucoup d’entre eux grièvement blessés et endettés.
Les travailleurs ougandais gardaient des institutions et des bases militaires en Irak et en Afghanistan à la suite de l’invasion américaine des deux pays de 2005 à 2022. Ils ont été recrutés par des sociétés de sécurité privées sous contrat avec le ministère américain de la Défense (DoD).
Les gardes ougandais , moins chers que le personnel américain, ont contribué à répondre au besoin de sécurité accrue dans les bâtiments américains après qu’ils soient devenus la cible d’attaques d’insurgés après le renversement de Saddam Hussein en Irak et la lutte contre les talibans en Afghanistan.
Les sociétés de sécurité privées comprenaient, entre autres, Explosives Ordnance Disposal Technology (EODT), Special Operations Consulting (SOC) et Constellis (anciennement Triple Canopy), dont le siège est au Tennessee, – toutes deux basées en Virginie – et Sabre (Torres) International.
Le mois dernier, le gouvernement ougandais a apporté son soutien aux anciens travailleurs qui demandaient réparation après avoir présenté aux ministres des documents pour étayer leurs demandes, notamment des lettres d’emploi, à l’issue d’une campagne menée par un groupe de plus de 130 000 ex-entrepreneurs ougandais.
« Celui qui est responsable devra dire la vérité [car] je n’ai vu personne nier que ces personnes travaillaient pour les Américains », a déclaré le ministre ougandais de la Sécurité, Jim Muhwezi.
La Special Returnees Association (SRA), une organisation ougandaise qui regroupe d’anciens gardes de sécurité en Irak et en Afghanistan et qui compte plus de 130 000 membres, a déclaré à Semafor Africa qu’elle pourrait engager une « action en justice de masse » au nom de milliers de ses membres pour obtenir une compensation financière et payer les frais médicaux des blessés.
Les poursuites seraient dirigées contre diverses entreprises, notamment les plus grands entrepreneurs, EODT, SOC et Constellis, devant les tribunaux américains. La SRA a déclaré qu’un litige serait une option si l’indemnisation ne pouvait pas être organisée par la voie diplomatique impliquant les ministères de la Sécurité et du Travail du gouvernement ougandais.
EODT, SOC et Constellis n’ont pas répondu aux courriels et aux appels téléphoniques de Semafor Africa sollicitant des commentaires en réponse aux allégations et à la perspective d’une action en justice.
« Nous sommes conscients de litiges de travail que certains Ougandais auraient avec des sociétés de sécurité privées qui opéraient en Afghanistan et en Irak », a déclaré Ellen Masi, conseillère aux affaires publiques de la mission américaine en Ouganda, à Semafor Africa. « Nous n’avons pas d’informations supplémentaires pour le moment. »
Semafor Africa
