La Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) a salué le retour de trois hélicoptères Oryx de la République démocratique du Congo (RDC), affirmant que leur retour en Afrique du Sud est un signe d’amélioration de la disponibilité des forces aériennes.
Les trois hélicoptères sont arrivés à la base aérienne de Waterkloof le 12 octobre. Exploités par le 17e Escadron de déploiement mobile de l’Armée de l’air (anciennement base aérienne de Swartkop), le 22e Escadron (base aérienne d’Ysterplaat) et la 87e École de pilotage d’hélicoptères (armée de l’air de Bloemspruit), ils ont effectué un vol d’environ 8,1 heures depuis la République démocratique du Congo, passant par Livingston (Zambie) et Francistown (Botswana), avant de regagner le sol sud-africain en toute sécurité, a indiqué le major T. Mulaudzi, responsable de la communication .
Les équipages qui ont réussi à ramener ces appareils à la maison étaient composée de:
Major C. Monnakgotla (commandant) ;
Major N. Greeff (copilote) et
Sergent X. Tshefu (ingénieur de vol).
Major JF Agenbag (Commandant);
Major C. Rossouw (copilote) et
Adjudant-chef de classe 1 WB Sloane (mécanicien de bord).
Major MK Tsotetsi (commandant) ;
Major ACL Gossmann (copilote) ;
Le major JJ De Beer et
Adjudant classe 2 AC Prince.
Parmi les trois hélicoptères Oryx qui sont rentrés en Afrique du Sud , l’expert en aviation Dean Wingrin a expliqué que l’un d’eux servait au sein de la mission des Nations Unies en RDC (MONUSCO), tandis que les deux autres étaient rattachés au contingent de soutien de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) et avaient décollé de Lubumbashi.
Par ailleurs, l’Oryx, bloqué à l’aéroport de Goma lors de la prise de contrôle de la zone par le M23, et inutilisable en raison des importants dégâts causés par les tirs au sol, a quitté Goma et sera rapatrié par avion en Afrique du Sud.
L’Oryx à Goma (1247) a été touché plus de 40 fois lors d’une évacuation médicale l’année dernière, blessant le commandant et un médecin dans la cabine. L’Oryx a été gravement endommagé : plusieurs projectiles ont traversé la cabine, le cockpit et les pales du rotor principal, endommageant le système hydraulique.
Outre le retour de l’Oryx de RDC, la SANDF a rapatrié du matériel et du personnel restant qui servait au sein de la Mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe en RDC (SAMIDRC), aujourd’hui terminée. Depuis un mois, des vols cargo Iliouchine Il-76 affrétés assurent des liaisons quasi quotidiennes entre la RDC (Lubumbashi et Kinshasa) et l’Afrique du Sud (base de Waterkloof).
« Suite à la chute désastreuse de Goma dans l’est de la RDC en janvier et à l’encerclement des forces sud-africaines, malawites et tanzaniennes dans la ville, qui faisaient partie de la mission d’imposition de la paix de la SADC (SAMIDRC), Pretoria a commencé à planifier le soutien et la protection de ces troupes en RDC », ont expliqué Olivier et Peter Fabricius au Daily Maverick.
Il s’agissait d’envoyer une force de réaction rapide à l’aéroport international de Luano à Lubumbashi, dans le sud-est de la RDC, ainsi qu’un nombre plus restreint à Kinshasa. Cette force, déployée dans le cadre de l’opération Impilo, comprenait deux hélicoptères Oryx, des systèmes antiaériens, des systèmes d’appui au sol pour d’autres aéronefs, et environ 700 soldats et autres personnels. Cette force était restée en place pendant les nombreux mois d’encerclement de la SAMIDRC, et y est restée même après le retrait de la RDC de toutes les troupes sud-africaines, tanzaniennes et malawites de la SAMIDRC . Plus tard, les deux hélicoptères Oryx de la force Impilo ont été rejoints par deux autres, libérés de la mission d’imposition de la paix des Nations Unies en RDC, la MONUSCO, dont l’Afrique du Sud fait toujours partie. Finalement, le mois dernier, l’Afrique du Sud a décidé de mettre fin au déploiement de l’opération Impilo, dont la base juridique était floue et de rapatrier l’ensemble du matériel, des hélicoptères et des troupes en Afrique du Sud.
Cyril Mokoena
