Le M23 a tiré profit du coltan extrait à Rubaya depuis début 2024 en contrôlant une route de transport majeure et en prenant le contrôle total des mines de la région qui produisent environ 15 % du tantale mondial. Selon des experts de l’ONU, ce commerce de minerai a fourni au M23 des revenus estimés à 800 000 dollars américains par mois.
Fin 2023, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a discuté des matières premières critiques avec le président rwandais, Paul Kagame. Cela a conduit à un partenariat stratégique sur les matières premières, signé en février 2024.
Ce partenariat est censé permettre à l’UE de mieux accéder aux matières premières du Rwanda, y compris le tantale dérivé du coltan, que l’UE définit comme une matière première critique. Cependant, cette enquête de Global Witness indique que l’UE n’a pas mis en place des garanties suffisantes pour empêcher les minerais de conflit d’entrer sur son territoire.
En février, le Parlement européen a critiqué le manque d’action pour résoudre la crise dans l’est de la RDC. Le commissaire Kallas, le principal diplomate de l’UE, a depuis promis que l’accord sur les minerais serait révisé.
La Commission européenne a également sanctionné des dirigeants du M23, des officiers de l’armée rwandaise et une entreprise liée à des violations des droits de l’homme en RDC le 17 mars. Le Luxembourg, pays où Traxys a son siège, aurait bloqué ces sanctions par le passé.
Alex Kopp, responsable de campagne senior chez Global Witness, a déclaré : « Notre enquête suggère fortement que le coltan de conflit de la RDC, introduit clandestinement au Rwanda, est entré dans l’UE. Il semble que l’UE n’ait pas été en mesure de mettre en place des garanties efficaces et devrait immédiatement annuler son partenariat sur les matières premières avec le Rwanda.
« En tant que principaux donateurs, l’UE et ses États membres ont une influence considérable sur le Rwanda. Les valeurs et les principes de l’UE exigent qu’elle gèle l’aide au développement au Rwanda jusqu’à ce que le Rwanda retire ses troupes de la RDC et cesse tout soutien au M23. »
Contamination de la Chaîne d’Approvisionnement
Les experts de l’ONU signalent qu’entre mai et octobre 2024, au moins 120 tonnes de coltan ont été introduites clandestinement chaque mois de Rubaya vers le Rwanda, ce qui a entraîné la « plus grande contamination des chaînes d’approvisionnement en minerais » dans la région des Grands Lacs africains enregistrée au cours de la dernière décennie.
Les chiffres officiels rwandais montrent que les exportations de coltan ont doublé, passant d’environ 1 000 tonnes en 2021 à 2 000 tonnes en 2023. Le taux d’exportations a encore augmenté en 2024, les exportations du premier trimestre atteignant un niveau record de plus de 630 tonnes.
L’ONU et les ONG ont souligné que les chiffres des exportations de minerais du Rwanda ne correspondent pas à sa production réelle, même avant la récente augmentation des exportations. Le pays est accusé d’exporter du coltan pillé et introduit clandestinement de la RDC depuis plus de deux décennies.
Entre sept mille et douze mille soldats rwandais combattent aux côtés du M23 dans le Nord et le Sud-Kivu, dont les combats ont déplacé des centaines de milliers de personnes. L’UE et ses États membres sont parmi les principaux donateurs du Rwanda, mais l’aide publique au développement risque d’être réorientée pour financer la guerre, selon les experts.
Réponses des Entreprises
En réponse à l’enquête de Global Witness, Traxys a nié que son coltan provienne de Rubaya et contribue à financer le M23, affirmant qu’elle est « fermement engagée à ne travailler qu’avec des chaînes d’approvisionnement responsables lors de l’approvisionnement en minerais provenant de zones touchées par des conflits et à haut risque ».
Elle a également fourni des détails sur ses mesures de diligence raisonnable, qui comprennent des mesures telles que des visites de mines, des contrôles de plausibilité, une communication fréquente avec African Panther et la connaissance des fournisseurs d’African Panther.
Global Witness note que certaines des entreprises que Traxys a mentionnées dans sa réponse comme fournisseurs d’African Panther ont un passé douteux en matière d’approvisionnement en minerais dans la région.
Une des entreprises que Traxys a affirmé dans sa réponse être un fournisseur d’African Panther a été citée dans un rapport d’experts de l’ONU en 2012 comme vendant des minerais étiquetés comme provenant d’une mine où aucune extraction réelle n’avait lieu, et une autre a été signalée en 2008 pour avoir acheté des minerais de conflit en RDC.
Dans sa réponse à l’enquête, African Panther a nié que du coltan introduit clandestinement de Rubaya se trouvait dans sa chaîne d’approvisionnement. L’entreprise a déclaré avoir visité 48 de ses 70 fournisseurs en 2024, effectué des inspections de mines et des évaluations des risques. Cependant, elle n’a nommé aucun fournisseur et n’a pas répondu à la question de Global Witness sur les mines où elle s’approvisionne en coltan.
African Panther a invoqué la pandémie de COVID-19 et les limitations de capital comme raisons pour lesquelles ses exportations de coltan étaient plus faibles entre 2020 et 2023, bien que Global Witness note que les exportations de coltan d’African Panther avant la COVID-19 étaient nettement inférieures aux niveaux de 2024.
Traxys et African Panther ont également affirmé qu’elles vérifient l’origine du coltan qu’elles achètent en vérifiant le rapport entre le tantale et le niobium, deux éléments du coltan. Elles affirment que le coltan de Rubaya, appelé « coltan blanc », contient plus de tantale et moins de niobium que le « coltan noir » du Rwanda.
Traxys déclare que « [l]ors de l’achat auprès d’African Panther, Traxys mandate toujours des experts indépendants pour échantillonner et analyser chaque lot et prendre des preuves photographiques de la couleur et de l’apparence du matériau ».
Sur ce point, Global Witness note que, selon une étude académique, les teneurs en tantale varient considérablement dans les mines de coltan artisanales au Rwanda, et deux géologues ayant travaillé sur les minerais de conflit dans la région des Grands Lacs africains pendant plusieurs années ont déclaré à Global Witness que cela s’applique également au niobium.
De plus, un rapport d’un groupe d’experts de l’ONU a cité des preuves en 2015 selon lesquelles, une fois au Rwanda, le « coltan blanc » de la RDC est systématiquement assombri ou mélangé avec du coltan noir produit au Rwanda afin de masquer l’origine des minerais introduits clandestinement.
Ce récit est soutenu par les deux géologues, qui ont déclaré à Global Witness que les exportateurs pourraient simplement mélanger des concentrés de différentes sources pour atteindre une teneur cible souhaitée dans un envoi d’exportation.
Traxys a également déclaré que toutes les livraisons de coltan d’African Panther à Traxys sont étiquetées par des « fournisseurs de traçabilité acceptés par l’industrie ».
Cependant, un rapport de Global Witness de 2022 a révélé que le système de traçabilité dominant au Rwanda, ITSCI, dont Traxys et African Panther sont membres, semble avoir été largement utilisé pour blanchir des minerais introduits clandestinement au Rwanda, estimés à environ 90 % du tantale, de l’étain et du tungstène exportés au cours de ses premières années.
Recommandations
- Le Rwanda doit immédiatement retirer ses troupes de la RDC et cesser tout soutien au M23.
- L’UE devrait geler son aide publique au développement au Rwanda, y compris le programme d’investissement de 900 millions d’euros de l’UE dans le cadre de Global Gateway.
- L’UE doit annuler son partenariat stratégique sur les matières premières avec le Rwanda et tout projet stratégique lié aux minerais.
- L’UE et d’autres gouvernements devraient envisager d’autres sanctions contre les commandants du M23 et les hauts fonctionnaires rwandais responsables d’abus, ainsi que contre les entreprises qui profitent des ressources de conflit.
- L’UE devrait cesser de soutenir les opérations militaires du Rwanda au Mozambique.
- L’UE devrait rendre publiques les données commerciales des entreprises pour des raisons de meilleure transparence et de responsabilité.
- L’UE devrait appliquer son règlement sur les minerais de conflit.
- La RDC et le Rwanda devraient poursuivre les négociations dans le cadre des processus de paix de Luanda et de Nairobi.
- Les entreprises tout au long des chaînes d’approvisionnement provenant de la région des Grands Lacs africains devraient faire preuve de diligence raisonnable conformément aux Principes directeurs de l’OCDE sur le devoir de diligence pour des chaînes d’approvisionnement responsables en minerais provenant de zones de conflit ou à haut risque. 1
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