La contrebande de minerais de l’est de la République démocratique du Congo vers le Rwanda voisin a atteint des « niveaux sans précédent » dans le contexte de l’occupation d’une grande partie de la région par les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda, selon un rapport d’experts des Nations Unies.
Le commerce illégal a « mis en péril » les exportations d’étain, de tantale et de tungstène de la région, selon une copie du rapport qui doit être publié cette semaine par le Conseil de sécurité de l’ONU et consulté par <span;>Bloomberg<span;> .
« Une fois au Rwanda, les minerais pillés ont été mélangés à la production locale, les blanchissant ainsi dans la chaîne d’approvisionnement en aval sous couvert d’origine rwandaise », selon le rapport. « Cela a constitué une grave menace pour l’intégrité et la crédibilité de la traçabilité des minerais. »
L’année dernière, le Rwanda et le Congo ont représenté environ 60 % de la production mondiale de tantale, un minéral utilisé dans l’électronique, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis.
Dans un accord de paix signé la semaine dernière à Washington et soutenu par les États-Unis, le Rwanda et le Congo ont convenu de cesser les combats et de cesser de soutenir des groupes rebelles mandatés par les États-Unis, comme le M23. Les deux parties se sont également engagées à explorer des opportunités économiques communes grâce à d’éventuels investissements américains.
Mais les experts de l’ONU montrent comment le Rwanda a déjà étendu ses intérêts économiques au Congo à travers l’occupation du M23.
<span;>L’objectif du Rwanda est de « contrôler le territoire de la RDC et ses ressources naturelles », selon le rapport, qui couvre une période d’un an jusqu’au 20 avril.
L’armée du pays a joué un « rôle crucial » dans l’expansion et l’occupation de nouveaux territoires par le M23, qui a culminé cette année avec la prise des deux principales villes de l’est du Congo, selon le rapport.
« Son utilisation d’équipements militaires avancés, notamment de systèmes de brouillage, de systèmes de défense aérienne à courte portée et de drones armés, constitue une violation » des sanctions de l’ONU, ont déclaré les experts.
Le M23 et les soldats rwandais ont mené « une campagne systématique de répression dans les zones occupées, y compris des exécutions extrajudiciaires, des arrestations arbitraires, des actes de torture, des disparitions forcées et des raids nocturnes dans les hôpitaux », ont-ils déclaré.
Selon le rapport, au moins 6 000 soldats rwandais étaient présents au Congo au début de l’année, travaillant aux côtés du M23. Fin avril, il en restait entre 1 000 et 1 500, et « plusieurs milliers » de soldats étaient déployés au Rwanda le long de la frontière. Le Rwanda a nié soutenir le M23 et a déclaré que son armée avait pris des « mesures défensives ».
Le Rwanda reste pleinement engagé dans la mise en œuvre de l’accord de paix, a déclaré Makolo, « y compris la neutralisation des FDLR, qui permettra la levée des mesures défensives du Rwanda, le retour en toute sécurité des réfugiés dans leurs régions d’origine et la stabilité indispensable dans notre région. »
La contrebande de minéraux est endémique dans tout l’est du Congo et le commerce de l’or en particulier soutient une multitude de groupes armés, de politiciens congolais et de pays voisins, selon le rapport.
L’or de contrebande provenant de la province de l’Ituri, au nord-est du Congo, a « considérablement gonflé les chiffres du raffinage et des exportations d’or de l’Ouganda », ont déclaré les experts. « Une grande partie de l’or raffiné et exporté en Ouganda était donc inéligible au commerce » selon les directives du Groupe d’experts des Nations Unies sur le devoir de diligence pour des exportations responsables de minéraux.
L’Ouganda a exporté près de 3,5 milliards de dollars d’or en 2024, selon les estimations de la banque centrale.
Le porte-parole de l’armée ougandaise, Felix Kulayigye, a déclaré que les accusations étaient « redondantes » et que « les personnes qui volent les ressources congolaises sont connues depuis des siècles ».
Les autorités rwandaises ont également gonflé les chiffres de la production nationale d’étain, de tungstène et de tantale afin de dissimuler leurs exportations de minéraux de contrebande en provenance du Congo, selon le rapport.
« Le Rwanda Development Board a déclaré une production nationale annuelle de 8 000 à 9 000 tonnes » de minerais de tantale, d’étain et de tungstène, ce qui a été « contredit par les données de l’Institut national de la statistique du Rwanda, des études géologiques indépendantes » et un groupe industriel surveillant la chaîne d’approvisionnement en minéraux de la région, ont déclaré les experts.
Makolo a déclaré que contrairement à l’est de la RDC, le Rwanda « exploite un secteur minier réglementé et formalisé, avec des investissements dans le traitement des minéraux et d’autres infrastructures qui permettent le raffinage commercial des minéraux et une certification appropriée ».
Bloomberg
