La Gécamines offre 1 million de USD pour bloquer l’accord entre le géant chinois de la défense Norinco et ChemafLa société minière publique de la République démocratique du Congo, Gécamines, propose 1 million de dollars pour acheter les actifs de cobalt et de cuivre de la société minière endettée Chemaf afin d’empêcher la Chine d’accroître son contrôle sur les métaux critiques du pays, ont déclaré à Reuters deux sources proche du dossier . Chemaf, partenaire du négociant en matières premières Trafigura, a accepté de vendre ses actifs de cuivre et de cobalt au géant chinois de la défense et de l’industrie, China North Industries Corp, ou Norinco, en juin.La Gécamines, qui détient le bail des mines de Chemaf a été sollicitée par Chemaf pour approuver la vente, mais ellr a refusé.La Gécamines a ensuite soumis une offre non sollicitée pour les actifs de Chemaf, approfondissant une impasse qui a été compliquée par le lobbying des responsables américains contre l’emprise de la Chine sur la ceinture de cuivre riche en minéraux de l’Afrique centrale.Les entreprises chinoises sont des investisseurs majeurs dans le secteur minier du Congo. Le groupe CMOC est désormais le plus grand producteur mondial de cobalt, grâce à l’augmentation de la production de la mine de Tenke Fungurume, achetée à l’américain Freeport-McMoRan il y a seulement quatre ans.La Gécamines a proposé de payer un peu moins d’un million de dollars pour les mines et l’usine de traitement, et souhaite procéder à un audit des dettes de Chemaf avant de structurer un plan de paiement pour régler l’emprunt, ont déclaré les sources, qui ne peuvent être nommées en raison de la sensibilité de la question.Chemaf, dont les dettes ont grimpé de 900 à 1 milliard de dollars, a besoin de 300 millions de dollars supplémentaires pour augmenter sa production et fonctionner de manière rentable, ont indiqué les sources.Norinco a proposé entre 900 millions et 1 milliard de dollars, y compris le règlement des dettes et des impôts impayés de Chemaf, a déclaré l’une des sources.Le mineur chinois s’est également engagé à faire avancer les plans de Chemaf visant à augmenter la production de cuivre et de cobalt à environ 75 000 tonnes et 25 000 tonnes, respectivement, a ajouté la source.Chemaf, qui opère depuis 20 ans, a déclaré sur son site Internet avoir investi plus de 610 millions de dollars dans le développement de la deuxième phase des mines Etoile et Mutoshi.« Je peux confirmer que nous avons fait une meilleure offre que celle de Norinco, sous réserve que nous procédions à une vérification diligente de la dette », a déclaré à Reuters le président de la Gécamines, Robert Lukama .« Et plus important encore, le gouvernement a refusé et a déjà informé Chemaf par lettre qu’il n’accepterait pas la transaction Norinco et nous confirmons également que nous ne donnerons pas une autre chance à quelqu’un d’autre que nous-mêmes », a ajouté Lukama.La décision de Norinco a suscité l’attention des Etats-Unis, qui ont fait pression sur le Congo pour qu’il bloque l’accord, ont indiqué trois sources à Reuters . Les Etats-Unis souhaitent que le Congo trouve une alternative à Norinco, a indiqué l’une des trois sources.La crise des liquidités L’échec de l’accord a aggravé la situation financière de Chemaf et, s’il échoue complètement, les principaux bailleurs de fonds du mineur congolais, dont Trafigura, pourraient soit prêter davantage, soit risquer une période prolongée d’incertitude pour récupérer leurs investissements, ont indiqué les sources.« Les prêteurs et créanciers de Chemaf sont confrontés à d’importantes difficultés financières depuis plus de 12 mois en raison du non-paiement des sommes qui leur sont dues conformément aux conditions des prêts, des crédits accordés et des factures soumises au paiement », a déclaré l’une des sources.Chemaf ne traite que les stocks de sa mine Etoile, les travaux d’extension de la mine de Mutoshi ayant été interrompus lorsque le financement s’est tari, ont indiqué les sources. La société a du mal à payer les salaires de ses 3 500 travailleurs, ses factures d’électricité et les agents de sécurité qui surveillent les sites, ont indiqué les sources.Chemaf a refusé de commenter.Chemaf a conclu en août 2023 un accord de protection des créanciers de 24 mois qui expire l’année prochaine. Bien que le mineur puisse également rechercher un financement provisoire, ses prêteurs souhaitent que l’accord avec Norinco soit conclu le plus rapidement possible, a ajouté l’une des sources.Trafigura, l’un des principaux créanciers, a refusé de commenter.Les responsables américains encouragent également les entreprises occidentales à envisager d’acheter les actifs de Chemaf, ont indiqué les sources.Norinco, qui fait l’objet de sanctions américaines depuis 2021, n’a pas immédiatement répondu aux questions envoyées par courrier électronique. Au Congo, elle possède les mines de cuivre et de cobalt de Comika et de Lamikal en partenariat avec la Gécamines.
Avec Reuters
