La République démocratique du Congo autorisera la reprise de certaines exportations de cobalt à partir du mois prochain, le plus grand producteur mondial de ce métal ayant déclaré que les quotas remplaceraient une interdiction d’expédition de plusieurs mois.
L’interdiction d’exportation, annoncée pour la première fois en février après une chute des prix, prendra fin le 15 octobre. Après cela, « une politique de quotas sera mise en Å“uvre » jusqu’à nouvel ordre, a déclaré dimanche l’Autorité de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques du Congo, connue sous le nom d’ARECOMS, dans un communiqué.
Les mineurs seront autorisés à expédier un peu plus de 18 000 tonnes de métal d’ici la fin de l’année, et un maximum de 96 600 tonnes en 2026 et 2027, a-t-il précisé. Les quotas seront calculés au prorata des exportations historiques et « seront communiqués à chaque entreprise », a indiqué ARECOMS à l’issue d’une réunion du conseil d’administration tenue samedi.
Le Congo a produit près de 220 000 tonnes de cobalt en 2024, selon la société de négoce spécialisée Darton Commodities. Le pays représente environ les trois quarts de la production mondiale de ce métal utilisé dans les batteries de véhicules électriques et l’industrie aérospatiale.
L’interdiction d’exportation a été annoncée pour la première fois le 22 février, puis prolongée de trois mois en juin . Cette décision fait suite à la chute des prix du cobalt, le groupe chinois CMOC Group Ltd. ayant augmenté la production de deux grandes mines en RDC .
Selon les données de Fastmarkets, les prix de référence étaient tombés sous la barre des 10 dollars le kilo en début d’année, un niveau jamais atteint depuis 21 ans, hormis une brève baisse fin 2015. Mais le cobalt a rebondi de plus de 60 % depuis, tandis que le prix de l’hydroxyde de cobalt – principal produit exporté par le Congo – a été multiplié par plus de deux et demi.
La situation « ne nécessite plus une suspension totale des exportations » et le quota « effectuera les derniers ajustements nécessaires au cours des prochains mois pour rééquilibrer le marché pour les années à venir », a déclaré à Bloomberg le président d’ARECOMS, Patrick Luabeya. Cette politique vise à réduire les stocks mondiaux à « l’équivalent d’environ un mois de demande de cobalt », a-t-il précisé.
L’administration du président congolais Félix Tshisekedi a pris des mesures pour exercer une plus grande influence sur les prix du cobalt en alignant l’offre sur la demande mondiale. Cependant, des analystes ont averti que des contrôles trop stricts et une flambée des prix pourraient accélérer la transition des fabricants vers des batteries de véhicules électriques sans cobalt.
L’unité commerciale de la CMOC a déclaré un cas de force majeure concernant les livraisons d’hydroxyde suite à la décision du pays de prolonger l’interdiction d’exportation en juin. Selon les données douanières, les importations chinoises de produits intermédiaires de cobalt ont chuté de 27 % en juillet par rapport au mois précédent. Cette baisse fait suite à une baisse mensuelle de plus de 60 % en juin, la première baisse significative depuis l’annonce de l’interdiction par le Congo.
L’an dernier, CMOC a produit plus de 40 % du cobalt mondial. Malgré la suspension des exportations, la production de l’entreprise a légèrement augmenté au premier semestre. Les mineurs stockent du cobalt tout en continuant d’exporter du cuivre – les deux minerais étant extraits ensemble au Congo.
Sur les volumes autorisés à l’exportation en 2026 et 2027, 10 % seront alloués à l’ARECOMS et « réservés à des projets d’importance stratégique nationale », a précisé le régulateur. L’agence est également habilitée à modifier le quota global en fonction de l’évolution du marché ou des « perspectives de transformation locale de l’hydroxyde de cobalt en produits à plus forte valeur ajoutée », selon le communiqué.
Avec Bloomberg
