Dans une démarche diplomatique audacieuse, le président de la République démocratique du Congo (RDC), Félix Tshisekedi, aurait proposé d’accorder aux États-Unis et à l’Europe l’accès aux vastes ressources minérales du pays, à condition qu’ils interviennent pour mettre fin au conflit en cours qui ravage le pays.
S’exprimant dimanche, la porte-parole de la présidence, Tina Salama, a exhorté les États-Unis à « acheter directement des minéraux essentiels » à Kinshasa plutôt que de s’approvisionner en ressources « pillées » et « introduites en contrebande » via le Rwanda. Elle a lancé aussi l’ appel à l’Europe et aux autres acheteurs, soulignant que la RDC est le « véritable propriétaire » de ces matières premières précieuses.
Salama réagissait à une interview accordée à Tshisekedi par le New York Times ce week-end, dans laquelle il aurait déclaré qu’il n’excluait pas un éventuel accord sur les minéraux. Tshisekedi a déclaré qu’un tel accord apporterait « beaucoup plus de sécurité et de stabilité » à son pays. Il a également révélé que l’administration Trump avait déjà exprimé son intérêt pour un approvisionnement direct en minéraux stratégiques du Congo.
L’offre de Tshisekedi intervient après les sanctions imposées par les Etats-Unis la semaine dernière à James Kabarebe, un officier militaire rwandais et ancien ministre de la Défense. Le Trésor américain a identifié Kabarebe comme « un agent de liaison du gouvernement rwandais » auprès du M23 , un groupe rebelle dirigé par des Tutsis qui s’est emparé de villes clés dans l’est de la RDC, dont la grande ville de Goma. Le groupe a déjà menacé de se diriger vers la capitale, Kinshasa, bien que les analystes considèrent cette hypothèse comme peu probable compte tenu de la distance de 2 600 kilomètres.
La Chine bénéficie actuellement d’un accès plus large aux richesses minières du Congo que les États-Unis, tandis que l’Union européenne a négocié avec le Rwanda . L’année dernière, l’UE a accepté de fournir au Rwanda environ 935 millions de dollars en échange de minéraux tels que l’étain, le tungstène et l’or.
Les ministres des Affaires étrangères de l’UE se sont réunis lundi et n’ont pas réussi à trouver un consensus sur des sanctions immédiates contre le Rwanda pour son implication présumée dans le conflit. L’UE a cependant évoqué une possible réévaluation de son accord sur les matières premières avec le Rwanda .
« Nous avons exhorté le Rwanda à retirer ses troupes et le protocole d’accord concernant les matières premières essentielles sera réexaminé », a déclaré lundi la haute représentante de l’UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Kaja Kallas .
La Belgique, ancienne puissance coloniale de la RDC, a signé un accord distinct avec la nation africaine en février 2023 dans le cadre des efforts plus vastes de l’UE pour sécuriser l’approvisionnement en minéraux essentiels. Cet accord décrivait le Rwanda comme un « acteur majeur » dans l’extraction mondiale de tantale, d’étain, de tungstène et d’or, tout en soulignant le « potentiel » du pays dans l’extraction du lithium et des terres rares.
Le pillage des richesses minérales
Le Congo et de nombreux rapports des Nations Unies ont accusé le Rwanda d’utiliser les troubles comme un moyen de piller les minéraux et les métaux congolais, tels que l’or, le cuivre, le cobalt et le coltan – essentiels à la fabrication d’appareils de haute technologie et de batteries de véhicules électriques.
Selon certaines informations, le groupe rebelle M23 s’est emparé de plusieurs régions minières lucratives, et un rapport d’expert de l’ONU publié en décembre indiquait qu’environ 120 tonnes de coltan étaient introduites en contrebande au Rwanda chaque mois.
Le rapport souligne également une forte augmentation des exportations de minéraux du Rwanda , dont une grande partie proviendrait de la RDC. Le Rwanda a toujours nié les allégations d’exploitation minière.
La mine de coltan de Luwowo, en RDC, est l’une des rares à avoir été certifiée comme étant sans conflit par la force de maintien de la paix de l’ONU (MONUSCO). ( Image : MONUSCO | Sylvain Liechti. )
La RDC reste le plus grand producteur mondial de cobalt, avec 220 000 tonnes de métal extraites l’année dernière, selon les données de l’US Geological Survey .
Près de 70% du tantale mondial, extrait du cobalt, provient de la RDC et du Rwanda voisin. La région orientale du pays, instable, abrite également de vastes gisements d’étain et de tungstène.
Le pays dispose également de vastes ressources de coltan. L’extraction de ce métal est liée à « des dommages environnementaux à grande échelle, des violations des droits de l’homme, des violences et des décès ». Des rapports indiquent que le travail des enfants est largement utilisé dans des conditions d’exploitation minière dangereuses, ce qui renforce encore les inquiétudes quant à l’approvisionnement éthique.
Cécilia Jasmine
