Le ministère américain de la Défense cherche à acheter du cobalt pour ses stocks stratégiques pour la première fois depuis des décennies, la dernière mesure en date visant à renforcer les approvisionnements nationaux en métaux essentiels.
L’Agence de logistique de défense (DLA) recherche des offres pour un maximum de 7 500 tonnes de cobalt sur les cinq prochaines années, dans le cadre d’un contrat d’une valeur maximale de 500 millions de dollars, selon les documents d’appel d’offres publiés cette semaine. C’est la première fois que la DLA cherche à acheter du cobalt depuis 1990, selon une source proche du dossier.
La demande en cobalt a considérablement augmenté ces dernières années en raison de son utilisation dans les batteries, mais il est également essentiel à de nombreuses applications dans les systèmes militaires. Les alliages à base de cobalt sont utilisés dans les munitions et les réacteurs, tandis que ce métal est également essentiel à la fabrication des aimants utilisés dans les volets, le train d’atterrissage et les gouvernes de vol des avions.
Les prix du cobalt pourraient connaître de nouvelles hausses à mesure que les facteurs géopolitiques et les restrictions d’approvisionnement resserrent la disponibilité du métal de batterie, selon les analystes miniers d’UBS.
L’Agence américaine de logistique de défense cherche à acheter jusqu’à 7 500 tonnes de cobalt au cours des cinq prochaines années, son premier programme d’acquisition depuis les années 1990.
Le contrat, d’une valeur pouvant atteindre 500 millions de dollars, met en évidence les efforts visant à réduire la dépendance à l’égard de la Chine, qui domine le traitement du cobalt et a constitué ses propres réserves stratégiques.
Les fournisseurs approchés comprennent Vale SA (ADR) (NYSE : VALE) , Sumitomo Metal Mining et l’usine Nikkelverk de Glencore PLC (LSE : GLEN) en Norvège.
Dans le même temps, la République démocratique du Congo, qui représente environ 77 % de l’approvisionnement mondial, a prolongé l’interdiction d’exportation de cobalt jusqu’au 21 septembre au moins.
UBS s’attend à ce qu’un système de quotas suive, avec des restrictions plus strictes limitant les flux vers le marché mondial même si les expéditions reprennent.
Les stocks restent élevés en RDC, mais la banque a noté qu’il pourrait falloir attendre jusqu’au début de 2026 pour que tout matériau atteigne la Chine, ce qui constitue un soutien à court terme pour les prix.
Les prix du cobalt sont passés d’environ 10 dollars le kilo en février à environ 16 dollars en mars, se stabilisant depuis, tandis que les dettes liées à l’hydroxyde de cobalt sont passées de 60 % à 87 %.
UBS a déclaré que la combinaison des stocks américains et des contrôles en RDC devrait contribuer à soutenir les prix jusqu’au quatrième trimestre.
Concernant les producteurs, la banque a souligné que Glencore et CMOC étaient des acteurs clés, Glencore étant préféré en raison de son portefeuille diversifié, malgré le statut de CMOC en tant que plus grand producteur de cobalt avec une part de marché de 35 %.
Un dépôt militaire du Nevada servira de base au premier stock de minéraux stratégiques des États-Unis
Une initiative publique-privée visant à établir la première réserve minérale stratégique (SMR) des États-Unis sera menée par le pionnier des minéraux critiques M2i Global (US-OTC : MTWO) et le fournisseur de solutions aéronautiques Volato Group (NYSE-A : SOAR).
Les entreprises ont annoncé le lancement de cette initiative, visant à sécuriser l’approvisionnement des Etats-Unis en métaux essentiels à la défense, aux énergies propres et au leadership industriel. Plus précisément, elle se concentrera sur le stockage, le raffinage et la distribution de minéraux critiques tels que le gallium, le graphite et le cuivre, indispensables à la fabrication de systèmes de défense, de semi-conducteurs, de batteries et de véhicules électriques.
Le siège du SMR sera situé au dépôt militaire de Hawthorne (HWAD)au Nevada. Établi en 1930, le HWAD représente le plus grand dépôt de munitions au monde, avec une surface de stockage d’environ 56 000 m² .
Le projet SMR est soutenu par le ministère de la Défense, l’Agence de logistique de la défense et le ministère de l’Énergie.
Aimé Binda
