Le Trésor américain a sanctionné mardi d’autres participants présumés à la contrebande de minéraux au Congo, notamment PARECO-FF, une milice congolaise pro-gouvernementale qui, selon les États-Unis, contrôlait le site minier de Rubaya de 2022 à début 2024, avant la prise de contrôle du M23.
Interrogé lors d’un point de presse sur les raisons pour lesquelles Washington a ciblé le PARECO-FF mais le M23, un haut responsable du gouvernement américain a noté que le M23 est sous sanctions américaines depuis 2013 pour avoir alimenté le conflit dans la région.
« Le département du Trésor n’hésitera pas à prendre des mesures contre les groupes qui refusent aux États-Unis et à ses alliés l’accès aux minéraux essentiels à notre défense nationale », a déclaré John K Hurley , sous-secrétaire au Trésor pour le terrorisme et le renseignement financier, dans un communiqué séparé.
Le M23 n’est pas visé par les nouvelles sanctions pour maintenir les négociations de Doha sur la bonne voie
Jason Stearns , ancien enquêteur de l’ONU au Congo, a déclaré que le fait que le M23 ne soit pas visé par les nouvelles sanctions liées à l’exploitation minière était surprenant, ajoutant que cette décision pourrait viser à maintenir les négociations de Doha sur la bonne voie.
Le gouvernement rwandais nie depuis longtemps le trafic de coltan pillé chez son voisin ou soutenir le M23. Mais le parti au pouvoir, majoritairement dirigé par des Tutsis, partage les mêmes inquiétudes que les insurgés du M23, dominés par les Tutsis, quant à la prétendue menace posée par les groupes hutus rivaux opérant dans l’est du Congo. Un rapport de l’ONU du 3 juillet, consulté par Reuters, indique qu’en avril, le Rwanda avait déployé au moins 1 000 à 1 500 soldats dans les zones congolaises contrôlées par les rebelles.
Le M23 contrôle désormais deux villes clés de la RDC – Goma et Bukavu – à la frontière avec le Rwanda. Les enquêteurs de l’ONU affirment que c’est par ces villes que les minerais congolais sont acheminés illégalement par camion vers le Rwanda, souvent de nuit, où ils sont mélangés à la production rwandaise de coltan afin de dissimuler leur provenance avant l’exportation.
Les responsables congolais ont accusé à plusieurs reprises le Rwanda d’avoir fomenté le conflit pour piller les richesses minières du Congo.
Selon un rapport de l’ONU de décembre, l’ampleur du commerce a atteint de sommets après la prise de Rubaya par le M23. Les rebelles ont ensuite établi une administration parallèle contrôlant les activités minières, le commerce, le transport et la taxation sur minéraux produits sur place, a rapporté l’ONU.
Des journalistes de Reuters se sont rendus à Rubaya en mars dernier et ont appris des responsables du M23 que les rebelles avaient imposé aux négociants en minéraux une taxe de 15 % sur la valeur du coltan acheté aux mineurs informels qui travaillent dans la région. Selon le rapport de l’ONU de décembre, le M23 percevait 800 000 dollars par mois grâce aux taxes perçues sur l’exploitation du coltan dans l’est du Congo.
BOUE ET MOTOS
Les journalistes de Reuters qui ont visité les sites miniers en mars ont dû abandonner leurs Land Cruisers à quatre roues motrices après que les véhicules se soient retrouvés coincés sur la route boueuse de Goma. Ils ont marché 5 kilomètres pour atteindre la ville, puis ont sauté à l’arrière de motos avec des responsables rebelles pour atteindre les fosses.
L’activité à Rubaya commence avant l’aube, lorsque des milliers de mineurs descendent dans les fosses creusées dans les collines de la province du Nord-Kivu au Congo, où beaucoup travaillent par équipes de 12 heures.
Les tunnels peuvent atteindre une profondeur de 15 mètres. Une fois les fragments de minerai extraits, des porteurs transportent des sacs de gravats à la surface, où des ouvriers ont creusé des bassins peu profonds remplis d’eau. Là , d’autres ouvriers, dont des femmes et des enfants, lavent le minerai et le séparent du sable et des autres débris avant de le laisser sécher au soleil.
Les journalistes étaient encadrés par des membres non armés du M23 tout au long de leur visite dans la zone minière. Un journaliste a vu un responsable rebelle noter dans un carnet le nombre de sacs que chaque porteur, recouvert d’une fine poussière blanche, transportait jusqu’à chaque point de collecte. Une fois le minerai sec, il est empilé à l’arrière de motos qui le transportent jusqu’à l’un des nombreux dépôts de la ville voisine de Rubaya, où il est vendu à des négociants.
Sous l’écoute d’un chaperon du M23, Pascal Mugisha Nsabiman , un mineur de 32 ans, a déclaré à Reuters que travailler sous occupation rebelle était préférable à peiner sous la supervision de l’armée congolaise et de ses alliés, qui ont fui lorsque le M23 est entré dans la région l’année dernière.
Auparavant, « il y avait trop de harcèlement, de nombreuses taxes différentes, et souvent, nous, les creuseurs, n’étions pas payés. Et même si nous recevions quelque chose, c’était mal payé », a déclaré le mineur. Il a ajouté que son salaire journalier actuel avait au moins triplé pour atteindre 15 000 francs congolais (5,15 dollars) sous le commandement du M23.
Dans les premiers mois qui ont suivi la prise de Rubaya par le M23 en avril 2024, des contrebandiers utilisaient des motos pour faire entrer clandestinement le minerai au Rwanda par des routes secondaires afin d’échapper à la surveillance des forces congolaises restées le long de la frontière, selon plus d’une douzaine de personnes au courant de la situation, dont des contrebandiers, des mineurs et des hommes d’affaires locaux, anciens et actuels. Le voyage pouvait durer une journée entière, selon deux anciens contrebandiers qui transportaient le coltan de cette manière jusqu’à l’année dernière. Ils ont déclaré qu’ils chargeaient leurs motos de trois sacs de 50 kilos à chaque voyage et qu’ils étaient payés environ 34 dollars pour le livrer aux négociants en coltan.
Mais les changements mis en Å“uvre par le M23 ont changé la donne en termes d’efficacité, ont déclaré neuf de ces personnes. Les motos ne sont plus le principal moyen de transport et ne servent plus qu’à transporter le coltan de la mine à la ville de Rubaya. De là , le minerai est chargé dans des SUV, des pick-up et d’autres véhicules capables de transporter entre deux et vingt tonnes chacun, selon les personnes et le rapport de l’ONU de juillet. Le système est également plus rapide. Depuis que le M23 a chassé les troupes congolaises de Goma et pris le contrôle de cette ville frontalière, les camions de coltan peuvent désormais la traverser librement sur des routes goudronnées vers le Rwanda, ce qui réduit considérablement les temps de transport, ont indiqué ces personnes.
Avec Reuters
