Ivanhoé réduit ses prévisions de production de cuivre en raison des problèmes d’électricité en RDC, tandis que Friedland vante de nouvelles découvertes
Ivanhoe Mines a annoncé mercredi une production record de cuivre au troisième trimestre, mais a réduit de 6 % ses prévisions pour l’ensemble de l’année, imputant la faute aux pannes de courant sur son complexe de Kamoa-Kakula en République démocratique du Congo.
L’entreprise basée à Toronto a abaissé ses prévisions de production de cuivre de 440 000 à 490 000 tonnes à 425 000-450 000 tonnes. Les perturbations sont dues à une capacité de transport insuffisante et à l’instabilité du réseau électrique du sud de la RDC, géré par la Société nationale d’électricité, une entreprise publique. Les retards dans la modernisation de la ligne de transport du barrage d’Inga II et les goulets d’étranglement du réseau au poste de Kolwezi ont limité la fiabilité de la distribution d’électricité.
La direction s’efforce de stabiliser les sources d’énergie et s’attend à un fonctionnement plus fluide en 2025. Ivanhoe a installé 220 mégawatts de diesel de secours. Elle vise à terminer les projets de stabilisation du réseau d’ici la mi-2025. Elle prévoit également d’introduire l’énergie solaire avec stockage sur batterie dans les 18 prochains mois pour compléter l’hydroélectricité.
« Nous avons résolu le problème de l’électricité, mais certaines solutions prendront plus de temps à atteindre leur pleine capacité », a déclaré le directeur opérationnel Mark Farren lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs mercredi. « Nous ne nous contentons pas de résoudre les problèmes de réseau, nous garantissons également des solutions énergétiques à long terme. »
Les perturbations ont réduit la production de 36 500 tonnes cette année. Mais la production record de cuivre de 116 000 tonnes au cours des trois mois terminés en septembre a rapporté 828 millions de dollars. Le bénéfice ajusté s’est élevé à 134 millions de dollars, contre 104 millions de dollars il y a un an.
Et ce, malgré les retards causés par les 16 000 tonnes de stocks invendus en attente de traitement par des fonderies externes. Le directeur financier David van Heerden a déclaré que la société « éliminerait le retard » une fois qu’elle commencera à stocker du concentré pour sa propre fonderie.
L’entreprise terminera sa fonderie, dont la construction est achevée à 94 %, et la lancera au début de l’année prochaine. Cela mettra fin à la dépendance envers les fonderies tierces. La nouvelle installation affinera le cuivre blister sur place, réduisant ainsi les coûts de traitement et augmentant la rentabilité.
L’entreprise affirme qu’elle reste sur la bonne voie pour atteindre 600 000 tonnes de production de cuivre d’ici 2026.
À la mine de zinc de Kipushi, la société a réduit de moitié ses prévisions de production de zinc, à 50 000-70 000 tonnes. Elle a déclaré avoir surmonté les difficultés de mise en service initiale et vise désormais à atteindre la capacité nominale d’ici le premier trimestre. Néanmoins, la société prévoit de dépasser les projections de production de faisabilité de 20 % d’ici le milieu de l’année.
Mise à jour de l’exploration
Ivanhoe a prévu un budget de 90 millions de dollars pour l’exploration cette année, en se concentrant sur le projet Western Forelands de 2 654 km² près de Kamoa-Kakula. Le forage se rapproche de l’objectif de 70 000 mètres, avec 11 appareils de forage actifs sur le site.
Les dirigeants d’Ivanhoe ont laissé entendre que les Western Forelands pourraient égaler, voire dépasser, la taille de Kamoa-Kakula. « Il y a bien plus qu’une ou deux mines à cet endroit », a déclaré un dirigeant, ajoutant que la zone pourrait accueillir plusieurs opérations à grande échelle.
Makoko, considéré comme la plus grande découverte de cuivre en dehors de Kamoa-Kakula au cours de la dernière décennie, a révélé une minéralisation à haute teneur. En novembre dernier, Ivanhoe a publié une ressource indiquée sur Makoko de 16 millions de tonnes à 3,6 % de cuivre plus 154 millions de tonnes inférées à 1,97 % de cuivre, en utilisant une limite de cuivre de 1,5 %.
Les analystes ont fait pression sur Ivanhoe pour obtenir des mises à jour plus détaillées, mais le fondateur et coprésident Robert Friedland, appelant depuis Riyad, a fait allusion à une mise à jour majeure à la fin de cette année ou au début de 2025.
Friedland a confirmé qu’Ivanhoe n’avait pas l’intention de conclure un accord dans l’immédiat, mais a laissé cette possibilité ouverte : « Nous procéderons seuls, à moins que le bon partenaire n’apporte une réelle valeur ajoutée. Nous ne nous précipiterons pas pour conclure un accord juste pour dire que nous l’avons conclu. »
La société a récemment obtenu 336 km² de nouvelles licences dans des zones à fort potentiel, Friedland décrivant le terrain comme étant presque « aussi important que la zone de coentreprise avec Zijin Mining à Kamoa-Kakula ». Il a suggéré que Western Forelands pourrait ancrer la future stratégie de production d’Ivanhoe, notant que l’infrastructure existante permettrait un développement rapide.
Western Forelands, l’avenir de l’exploitation minière durable avec accès à l’énergie verte
Lors de la conférence téléphonique de mercredi, Friedland a qualifié Western Forelands de « l’endroit le plus vert du monde pour trouver du cuivre de haute qualité », bénéficiant de l’abondante énergie hydroélectrique de la RDC, permettant l’extraction de cuivre avec des émissions de carbone minimales.
Makoko contient des ressources minérales indiquées de 16 millions de tonnes à 3,55 % de cuivre plus des ressources minérales présumées de 154 millions de tonnes à 1,97 % de cuivre en utilisant une teneur de coupure de 1,5 % de cuivre.
Il a présenté les Western Forelands comme l’avenir de l’exploitation minière durable avec accès à l’énergie verte, aux machines avancées et au cuivre de haute qualité.
Friedland a également souligné que le corridor ferroviaire de Lobito allait changer la donne pour les opérations d’Ivanhoe en RDC, soulignant son potentiel à améliorer à la fois l’efficacité et la durabilité.
« Le corridor de Lobito, qui descend de nos opérations à 4 500 pieds au-dessus du niveau de la mer jusqu’à l’océan Atlantique, produira même de l’électricité au cours de sa descente », a déclaré Friedland. « Il ne s’agit pas seulement de transport, il s’agit de faire de notre cuivre le plus vert du monde. »
Le corridor permettra à Ivanhoé de transporter du cuivre vers les marchés internationaux. Cela réduira les coûts logistiques et éliminera les émissions du transport traditionnel. « Une fois que la ligne ferroviaire sera pleinement opérationnelle l’année prochaine, elle réduira les émissions de niveau 3 et placera Kamoa-Kakula et Western Forelands à l’avant-garde de la production durable de cuivre », a ajouté Friedland.
Henry Lazenby
