Un différend entre une unité de Glencore Plc et la République démocratique du Congo porte sur un accord conclu il y a des années par l’homme d’affaires israélien Dan Gertler.
Le ministre congolais des Mines a déclaré que le conflit entre les autorités et une mine de cuivre et de cobalt appartenant à Glencore concernait les paiements de redevances que l’unité verse à Gertler, que les États-Unis ont sanctionné en 2017 pour corruption présumée. Le Congo affirme désormais qu’une partie des fonds aurait dû être versée à l’État.
La semaine dernière, Bloomberg a rapporté qu’une agence fiscale avait déclaré que Kamoto Copper Co. devait à l’État des centaines de millions de dollars dans le cadre d’un litige sur les redevances. L’implication de Gertler – qui reçoit toujours des redevances sur les projets du Congo, dont Kamoto – rappelle les défis que pose sa présence continue dans le principal producteur de minéraux nécessaires à la transition énergétique.
L’étude met également en évidence les raisons pour lesquelles les entreprises occidentales ont résisté aux encouragements américains à investir au Congo, où de nombreuses mines appartiennent à des entreprises chinoises. Washington souhaite que l’Occident finance des projets dans ce pays pour s’attaquer à la domination de Pékin sur les métaux critiques, mais les progrès ont été freinés par une série de problèmes. Parmi eux, le fait que le Congo exige depuis longtemps des paiements ponctuels importants et l’implication continue de Gertler, qui rend certains investisseurs réticents à faire des affaires dans ce pays en raison des sanctions.
Les gisements de cuivre et de cobalt de haute qualité du Congo comptent parmi les plus importantes sources de métaux dits verts au monde. L’administration du président Joe Biden considère le pays comme un champ de bataille essentiel dans sa volonté de réduire la domination de la Chine dans l’exploitation et le traitement des minéraux critiques.
Kamoto est l’une des plus grandes mines du Congo. La DGRAD (Direction générale des impôts) estime que l’entreprise doit plus de 800 millions d’euros (885 millions de dollars) à l’État, selon des sources proches du dossier. Après le gel des comptes bancaires locaux de l’entreprise en début d’année, les agents du fisc ont également fermé brièvement un entrepôt où la société stockait du métal, ont indiqué ces sources.
Les paiements au centre du conflit concernent les transferts effectués par Kamoto à Gertler, a déclaré le ministre des Mines Kizito Pakabomba dans une interview à New York vendredi. (Kamoto paie également un autre ensemble de redevances basé sur les ventes qui vont directement au gouvernement.)
« Il s’agit des royalties de Dan Gertler », a-t-il déclaré, refusant de donner plus de détails sur le litige. L’impasse évolue dans la bonne direction et un accord entre les parties « est presque trouvé », a déclaré Pakabomba.
Paiements miniers
La position de la DGRAD est que les lois locales signifient que 50 % des redevances versées à Gertler devraient être versées au Trésor national, selon des personnes proches du dossier qui ont demandé à ne pas être identifiées.
Un porte-parole de Glencore a refusé de commenter. Un porte-parole du ministère des Finances du Congo, qui supervise la DGRAD, n’a pas répondu aux questions de Bloomberg , notamment sur les raisons pour lesquelles il demande des fonds à Kamoto plutôt qu’à Gertler.
Le groupe Ventora de Gertler a déclaré être au courant d’un litige, mais qu’il s’agissait d’une affaire entre l’agence fiscale et Kamoto. « Cela n’implique pas le groupe Ventora, nous ne savons pas à quoi cela se rapporte, ni aucun autre détail ni le bien-fondé d’une telle réclamation. »
Gertler a conservé les droits de redevance sur Kamoto et une autre mine voisine appartenant à Glencore – soit environ 2,5 % des revenus – après avoir vendu ses participations minoritaires avant d’être sanctionné par les États-Unis. Il bénéficie également d’un accord similaire sur un autre projet appartenant à Eurasian Resources Group.
En vertu d’un accord conclu avec le gouvernement congolais en 2022, il a accepté de restituer certains actifs en échange d’une aide au lobbying des États-Unis pour la levée des sanctions, tout en conservant les redevances. Gertler, qui a acquis les droits sur Kamoto auprès de la société minière publique congolaise Gécamines il y a une dizaine d’années, n’a jamais été inculpé d’un quelconque crime et nie tout acte répréhensible.
Le litige actuel avec les autorités fiscales n’est pas la première fois que les royalties de Gertler posent problème à Glencore. Après avoir suspendu les transferts en raison des sanctions, la société a repris les paiements à son profit en 2018 – en euros – à la suite d’une plainte déposée par Gertler. Glencore avait alors déclaré que cette décision était la « seule option viable pour éviter le risque matériel de saisie » de ses mines congolaises.
Avec Bloomberg
