Un haut responsable américain a déclaré que les redevances de Dan Gertler en République démocratique du Congo doivent revenir au gouvernement du pays dans le cadre de tout accord qui assouplirait les sanctions contre le magnat minier milliardaire accusé de corruption.
Amos Hochstein, conseiller principal de la Maison Blanche pour l’énergie et l’investissement, a déclaré dans une interview que la levée de cette sanction était nécessaire pour ouvrir les actifs à de nouveaux investissements qui soutiennent les intérêts américains et profitent au Congo, et qu’elle pouvait être rétablie si nécessaire.
« Les royalties qu’il perçoit devraient être entre les mains du gouvernement de la RDC », a déclaré Hochstein, qui tente de négocier un accord. « C’est une situation totalement absurde que l’État ne profite pas de ses propres ressources naturelles. »
Hochstein n’a pas fourni de détails sur la manière de forcer le transfert, mais cela impliquerait probablement le rachat des actifs de Gertler, une décision qui pourrait éviter une bataille juridique mais qui a suscité la colère des groupes de la société civile.
Les États-Unis ont sanctionné Gertler en 2017, l’accusant d’avoir utilisé ses relations avec le président de l’époque, Joseph Kabila, pour détourner plus d’un milliard de dollars du Congo, une source essentielle de minéraux pour la transition vers l’énergie verte.
Gertler a conclu un accord avec la République démocratique du Congo en 2022 pour restituer une partie de ses actifs en échange d’une aide au lobbying auprès des États-Unis pour qu’ils lèvent ces sanctions, mais il a conservé des redevances sur les plus grandes sources mondiales de cobalt qui n’appartiennent pas à des sociétés chinoises.
Ce scénario a compliqué la volonté des États-Unis d’accéder à des minéraux essentiels indépendamment de la Chine, que Washington considère comme un concurrent de premier plan et un fournisseur peu fiable, car la présence continue de Gertler au Congo a rendu les entreprises occidentales réticentes à investir dans ses actifs.
« Il est très difficile d’amener une entreprise occidentale de grande valeur à investir si elle pense qu’il y a un risque de litige, de sanctions, etc. », a déclaré Hochstein.
Les entreprises chinoises possèdent de nombreuses mines parmi les meilleures de ce pays d’Afrique centrale, qui est la deuxième plus grande source de cuivre au monde et produit environ les trois quarts du cobalt mondial, utilisé dans de nombreuses batteries pour véhicules électriques.
Gertler n’a jamais été accusé d’un quelconque crime et nie tout acte répréhensible. Freeh Sporkin & Sullivan LLP, qui représente Gertler, a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par téléphone lundi.
Au cœur de la controverse se trouvent les flux de redevances des projets détenus par Eurasian Resources Group et le suisse Glencore Plc, qui peuvent valoir environ 100 millions de dollars par an, selon les calculs du Congo n est pas à vendre (Congo Is Not For Sale) , un consortium d’organisations congolaises et internationales de lutte contre la corruption.
Ces groupes ont critiqué le projet américain de permettre à Gertler de vendre potentiellement ces actifs, affirmant qu’il les avait obtenus par la corruption et qu’il devrait les restituer gratuitement. Bloomberg News a déjà rapporté que les États-Unis allègeraient les sanctions si Gertler vendait ses redevances, quittait le Congo et se soumettait à un audit de ses activités.
« Si un accord peut être trouvé qui continue à le punir, qui ne lui fait pas confiance, qui ouvre la porte aux types d’investissements que nous aimerions voir en RDC », alors les États-Unis sont ouverts à un accord qui inclurait la surveillance des entreprises de Gertler et permettrait une réimposition de sanctions « si nous en avons besoin », a déclaré Hochstein.
« Nous devons nous assurer que les sanctions contre Gertler ne deviennent pas une punition pour la RDC et contre les intérêts généraux visant à encourager les bons acteurs à investir », a-t-il déclaré.
Gertler est issu de l’une des plus importantes familles de diamantaires d’Israël et dispose de relations aux plus hauts niveaux du gouvernement du pays. Ses sanctions ont été brièvement levées sous l’administration du président Donald Trump en janvier 2020, lorsque les deux hommes utilisaient Alan Dershowitz comme avocat. Le président Joe Biden a rétabli les sanctions peu après son arrivée au pouvoir.
Le Congo reste l’un des pays les plus pauvres du monde, ce qui constitue un obstacle supplémentaire à tout accord qui obligerait le gouvernement à acheter les flux de redevances de Gertler.
« C’est une discussion compliquée qui dure depuis plus de 18 mois », a déclaré Hochstein. « Je ne peux pas vous dire si cela va se produire ou non, si quelque chose va se passer. Nos exigences sont assez élevées et les discussions sont donc en cours. »
Avec Bloomberg