La ministre sud-africaine des Affaires étrangères, Naledi Pandor, a déclaré que les citoyens sud-africains combattant pour les Forces de défense israéliennes à Gaza risquent d’être poursuivis à leur retour . Cette déclaration fait suite aux tensions entre l’Afrique du Sud et Israël au milieu de la « catastrophe humanitaire » résultant de la guerre menée par Israël contre le Hamas à Gaza.
Il existe une histoire de citoyens sud-africains d’origine juive combattant pour Israël, mais le nombre de citoyens sud-africains combattant pour Israël dans la guerre actuelle contre Gaza est inconnu.
Quelle loi sud-africaine interdit à ses citoyens de participer à des guerres ou à des armées étrangères ?
L’Afrique du Sud interdit explicitement à ses citoyens de fournir toute assistance militaire étrangère sans l’autorisation du Comité national de contrôle des armes conventionnelles . Le comité est nommé par le président et contrôle toutes les questions liées aux armes conventionnelles.
L’article 198(b) de la constitution interdit aux citoyens sud-africains de participer à tout conflit armé étranger. La loi de 1998 sur la réglementation de l’assistance militaire étrangère criminalise effectivement de telles actions.
Dans un durcissement apparent de la position du gouvernement sud-africain à l’égard d’Israël, Pandor n’a pas seulement menacé de poursuivre en justice les citoyens sud-africains combattant dans les rangs des Forces de défense israéliennes. Le gouvernement a également averti en décembre 2023 que les Sud-Africains naturalisés pourraient se voir retirer leur citoyenneté s’ils rejoignaient des forces armées étrangères engagées dans des guerres avec lesquelles le pays n’était pas d’accord.
La citoyenneté est régie par la loi sud-africaine sur la citoyenneté de 1995 . Elle peut révoquer la citoyenneté sud-africaine lorsqu’un citoyen
s’engage, sous le drapeau d’un autre pays, dans une guerre que la République ne soutient pas.
Cependant, l’article 20 de la Constitution stipule également que
Aucun citoyen ne peut être privé de sa citoyenneté .
Qu’est-ce que la loi interdit ?
La constitution crée un large cadre pour interdire la participation des citoyens aux conflits armés.
Il est interdit aux Sud-Africains de s’engager dans toute sorte d’activité mercenaire ou de prendre part à toute action militaire au nom d’un pays étranger, sans l’autorisation expresse du Comité national de contrôle des armements conventionnels. Il est également interdit aux personnes morales (telles qu’une entreprise), aux résidents permanents et aux ressortissants étrangers de fournir une telle assistance à l’intérieur des frontières du pays.
« L’assistance militaire étrangère » est définie au sens large. Cela comprend non seulement la fourniture effective d’une telle assistance, mais également toute tentative de fournir une assistance, tout encouragement, incitation ou sollicitation en ce sens .
Il criminalise :
● fournir des conseils ou former du personnel ou un soutien opérationnel
● recrutement
● services médicaux
● acquisition de matériel
● services de sécurité tels que ceux rendus par des sociétés militaires privées dans les zones de conflit
● contribuer à des coups d’État ou promouvoir les intérêts militaires des parties à un conflit.
La loi sur la réglementation de l’assistance militaire étrangère devrait être abrogée par la loi de 2006 sur l’interdiction des activités mercenaires et la réglementation de certaines activités dans les pays en conflit armé , qui n’a pas encore été promulguée. Cette nouvelle loi va jusqu’à interdire l’apport d’une aide humanitaire dans un pays en conflit armé, à moins que l’organisation impliquée ne soit dûment enregistrée auprès du comité de contrôle des armements.
Comment la loi a-t-elle été appliquée dans le passé ?
En 2009, l’ Alliance de solidarité palestinienne a remis au parquet national une liste de 73 Sud-Africains d’origine juive qui avaient combattu pour l’armée israélienne en 2008 et 2009. L’Afrique du Sud a refusé d’engager des poursuites . Cela a été suivi par une affaire intentée contre un autre citoyen sud-africain servant dans l’armée israélienne en 2014 .
Un dossier judiciaire avait été ouvert au Cap-Occidental , mais aucune information n’a pu être trouvée quant à savoir s’il avait effectivement été poursuivi.
En 2015 , une centaine d’anciens soldats sud-africains seraient partis former l’armée nigériane pour combattre Boko Haram. La ministre de la Défense de l’époque, Nosiviwe Mapisa-Nqakula, aurait déclaré qu’ils devraient être arrêtés à leur retour en Afrique du Sud. Les informations indiquant si ces arrestations et poursuites ont effectivement eu lieu ne sont pas facilement accessibles.
De nombreux Sud-Africains continuent de servir dans des forces armées étrangères et dans des compagnies militaires privées . Pourtant, le ministère public n’a réussi à en poursuivre aucun. Certaines affaires ont été réglées par voie de négociation de plaidoyer, avec des amendes et des peines de prison avec sursis .
En fin de compte, l’efficacité de la législation dépend de son application cohérente. L’histoire de poursuites incohérentes et de responsabilité en termes de loi sur les activités mercenaires soulève des questions sur la capacité des autorités chargées des poursuites à poursuivre avec succès les Sud-Africains combattant pour Israël.
D’autres pays ont-ils des lois similaires ? Pourquoi sont-ils bons à avoir ?
Très peu de pays disposent d’une législation interdisant à leurs ressortissants de rejoindre les forces armées étrangères. Le Royaume-Uni interdit à ses citoyens de rejoindre les forces armées étrangères. Aux États-Unis, ils peuvent perdre leur citoyenneté . Rejoindre une force étrangère combattant les États-Unis est considéré comme une trahison.
Les Pays-Bas n’interdisent pas à leurs citoyens de rejoindre une force armée étrangère tant que le pays n’est pas en guerre avec le pays concerné. Il est interdit aux Canadiens de se joindre à une force armée étrangère en guerre contre un pays ami .
De plus en plus de pays interdisent les mercenaires. la France , l’Allemagne et le Royaume-Uni aussi . L’Afrique du Sud fait partie des rares pays à interdire toute forme d’engagement au service d’une force étrangère.
Depuis la guerre entre la Russie et l’Ukraine en février 2022 , des questions ont été soulevées sur le statut juridique des volontaires étrangers combattant pour soutenir l’Ukraine dans le cadre plus large du droit international .
Certains d’entre eux ont été tués . Qu’arriverait-il à ceux capturés par l’ennemi ?
Le traitement réservé à ces ressortissants étrangers pourrait compliquer les relations diplomatiques. Il est donc dans l’intérêt de tout pays de contrôler la capacité de ses citoyens à participer à des conflits étrangers.
Avec The Conversation Africa
