La République démocratique du Congo a offert aux États-Unis un accès exclusif à des minerais essentiels et à des projets d’infrastructures en échange d’une assistance en matière de sécurité alors qu’elle combat une rébellion soutenue par le Rwanda voisin.
Dans une lettre adressée au secrétaire d’État américain Marco Rubio, le Congo a demandé une réunion urgente entre les présidents Félix Tshisekedi et Donald Trump pour discuter d’un pacte qui donnerait aux entreprises américaines l’accès à certains des métaux les plus convoités pour la transition énergétique.
« En tant que premier fournisseur mondial de cobalt et producteur majeur de lithium, de tantale et d’uranium, les ressources de la RDC sont essentielles à la compétitivité industrielle et à la sécurité nationale des États-Unis », peut on lire dans la lettre d’ un groupe d’entreprises afro-américaines faisant pression en faveur du Congo. Un partenariat « offre une opportunité unique aux États-Unis d’établir une chaîne d’approvisionnement fiable et exclusive ».
L’invitation à exploiter les vastes ressources du Congo montre que Tshisekedi est de plus en plus désespéré dans sa lutte contre le Rwanda, qui soutient un groupe rebelle qui menace de renverser son gouvernement et s’est emparé d’une large bande de l’est du pays, riche en minéraux.
L’administration Trump est « ouverte à la discussion de partenariats dans ce secteur », a indiqué le département d’État américain dans un courriel. « Les partenariats avec des entreprises américaines renforceront les économies des États-Unis et de la RDC. »
Mais il est encore loin d’un accord. Le prédécesseur de Trump, Joe Biden, a eu du mal à intéresser les entreprises américaines aux minerais du Congo, en raison des inquiétudes suscitées par la corruption, la dégradation de l’environnement et les problèmes de main-d’œuvre. Les États-Unis se sont également montrés réticents à aider l’armée congolaise, accusée de violations des droits de l’homme.
Des négociations difficiles
« Pour la RDC, cela impliquerait probablement de longues et délicates renégociations des contrats miniers, alors qu’il est difficile d’imaginer que l’administration Trump soit en mesure de mobiliser les investisseurs américains », a déclaré Joshua Walker, directeur de programme du Congo Research Group au Center on International Cooperation de l’Université de New York. « Et il n’est pas encore certain que la nouvelle administration consacrera des ressources importantes à la fin de l’agression rwandaise en RDC. »
Cette lettre était l’une des nombreuses envoyées à de hauts responsables américains le mois dernier, proposant un accord congolais similaire aux accords « minerais contre sécurité » proposés par l’administration Trump avec l’Ukraine, qui ont échoué la semaine dernière .
L’industrie minière du Congo, qui est aussi la deuxième source mondiale de cuivre, est dominée par des entreprises chinoises. Un rapprochement avec les États-Unis permettrait à Tshisekedi de « s’éloigner de l’influence dominante de la Chine et de renforcer les liens économiques avec l’Occident », a déclaré le groupe de pression.
La lettre propose aux entreprises américaines un contrôle opérationnel et des « droits exclusifs d’extraction et d’exportation ». Elle propose également une participation dans le projet de port en eau profonde sur la côte atlantique du Congo et la création d’un stock commun de minéraux stratégiques.
En échange, les États-Unis fourniraient une formation et des équipements aux forces armées congolaises ainsi qu’une assistance directe en matière de sécurité. Ils auraient accès à des bases militaires « pour protéger les ressources stratégiques ».
La lettre, divulguée sur le site Internet de la Loi sur l’enregistrement des agents étrangers, a été envoyée par le lobbyiste Aaron Poynton du Conseil d’affaires Afrique-USA au nom de Pierre Kanda Kalambayi, président de la Commission de la défense, de la sécurité et de la protection des frontières du Sénat congolais.
Des lettres similaires ont également été adressées aux chefs des commissions des relations étrangères de la Chambre et du Sénat, le sénateur républicain Ted Cruz, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le représentant républicain Rob Wittman, qui préside le groupe de travail de la Chambre sur la politique des minéraux critiques.
Cécilia Jasmine
